Los ecologistas de la vida silvestre que estudian el raro búho moteado en los bosques de California han descubierto que los incendios forestales grandes e intensos no son responsables de la extinción del territorio de reproducción que se ha informado recientemente.
En cambio, los investigadores descubrieron que las operaciones de tala después del incendio, que son comunes tanto en tierras forestales privadas como nacionales, en realidad estaban causando la disminución en la ocupación del territorio de esta especie de vida silvestre en peligro. En áreas donde no se realizó la tala después degrandes incendios forestales, los científicos no pudieron detectar ningún efecto significativo en la ocupación del territorio de los búhos vistos o la tasa de extinción.
"Esta es una buena noticia para el declive de los búhos manchados de California porque es algo que podemos controlar: podemos tomar decisiones de política para detener las operaciones de tala después del incendio en el hábitat de los búhos manchados", dice el Dr. Chad Hanson, un ecólogo investigador deel Proyecto John Muir del Earth Island Institute y el autor principal del estudio. El artículo de su equipo se publica en la revista científica de acceso abierto Conservación de la naturaleza .
El estudio arroja luz sobre los grandes incendios recientes, como el incendio King de 99,000 acres de 2014 que afectó al Bosque Nacional Eldorado en las montañas de Sierra Nevada. Como resultado, la ocupación del búho manchado disminuyó en la parte norte del área del incendio KingSin embargo, el presente estudio encuentra que el registro posterior al incendio es el culpable.
La tala posterior al incendio elimina importantes áreas de alimentación de búhos manchados en "hábitats de bosque de enganche" creados por parches de fuego intenso, explican los científicos. Estos hábitats son ricos en pequeñas especies de mamíferos cazados por los búhos, mientras que la tala posterior al fuego los destruyehábitats, causando mayores tasas de extinción del territorio.
El estudio también informa que muchos de los territorios de búhos vistos en el incendio King, que anteriormente se describieron como perdidos debido al incendio, de hecho ya habían estado desocupados durante años antes de que ocurriera. Otros factores que actúan antes del incendio resultanhan sido responsables de los cambios de ocupación en estos sitios.
Los hallazgos de los científicos también ayudan a explicar por qué investigaciones previas han encontrado una ocupación muy alta de búhos moteados en el incendio de Rim de 257,000 acres en Sierra Nevada antes de la tala posterior al incendio, que fue seguido por una disminución en la ocupación del territorio de búhos después detal registro ocurrió.
"Estos resultados no fueron sorprendentes teniendo en cuenta que los búhos moteados evolucionaron con incendios forestales, pero la tala es una nueva perturbación a la que no están adaptados", dice la coautora Monica Bond, ecóloga de vida silvestre del Wild Nature Institute.
El investigador de fauna y coautor Derek Lee, también afiliado al Instituto de la Naturaleza Salvaje, agrega: "Es hora de dejar de pensar que la tala ayudará al bosque; debemos adoptar un enfoque mucho más directo para el manejo forestal, entonceslos procesos naturales pueden restablecerse "
Los resultados del estudio coinciden con el fuerte consenso entre cientos de científicos de EE. UU. Que se oponen a las operaciones de tala después del incendio debido a una amplia gama de daños ecológicos. Los miembros pro-madereros del Congreso de los EE. UU. Han señalado recientemente los grandes incendios forestales como justificación para la propuestaproyectos de ley de tala que anularían la mayoría de las leyes ambientales y aumentarían drásticamente la tala, incluida la tala posterior al incendio, en los bosques nacionales de EE. UU. y otras tierras públicas.
Los resultados de este estudio indican que tales propuestas legislativas contradecirían la evidencia científica y dañarían a las poblaciones de búhos vistos. Otros estudios también han indicado que una mayor tala reduciría sustancialmente el almacenamiento de carbono en los bosques y aumentaría las emisiones de gases de efecto invernadero, exacerbando el cambio climático.
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