Famoso, el uso de pájaros enjaulados para alertar a los mineros de los peligros invisibles de gases como el monóxido de carbono dio lugar a la metáfora de advertencia "canario en una mina de carbón".
Pero aparte del hecho de que la exposición a gases tóxicos en un espacio confinado mata a las aves enjauladas antes de afectar a los humanos, proporcionando una advertencia oportuna a los mineros, ¿qué sabemos sobre los efectos de la contaminación del aire en las aves?
No tanto como pensarías, según investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison.
"Sabemos mucho sobre los efectos de la contaminación del aire en la salud humana, y sabemos mucho sobre los impactos de la contaminación del aire en los ecosistemas", explica Tracey Holloway, profesora del Instituto Nelson de Estudios Ambientales de la UW-Madison. "Nos sorprendiópara descubrir lo poco que sabemos acerca de cómo la contaminación del aire afecta a las aves "
Escribiendo el 11 de agosto en el diario Cartas de investigación ambiental Holloway, experta en calidad del aire, y su ex estudiante graduada Olivia Sanderfoot, revisan casi 70 años de literatura científica para evaluar el estado del conocimiento de cómo la contaminación del aire afecta directamente la salud, el bienestar, el éxito reproductivo ydiversidad de aves. Este trabajo es parte de la actual Beca de Investigación para Graduados de la Fundación Nacional de Ciencias de Sanderfoot.
Según la encuesta de la literatura realizada por el equipo de Wisconsin, solo dos estudios de campo desde 1950 han analizado cualquier aspecto de la salud y el bienestar ecológico de las poblaciones de aves silvestres en los Estados Unidos. A nivel mundial, solo hay un puñado de estudios queevaluar el impacto de la exposición directa a los contaminantes del aire en la salud de las aves, que abarcan estudios de unas pocas docenas de especies de aves de las aproximadamente 10,000 especies de aves conocidas en todo el mundo.
Parte del problema, dice Sanderfoot, son las muchas variables en juego. No solo los estudios de comunidades de aves silvestres son difíciles de implementar, sino factores como los tipos y niveles de contaminación del aire, condiciones atmosféricas dinámicas, respuestas específicas de especies yLa dificultad de detectar los efectos directos versus indirectos de la contaminación del aire puede confundir incluso los esfuerzos más básicos para evaluar cómo les va a las aves cuando se exponen a sustancias químicas en el aire.
"Hay mucho trabajo por hacer en esta área", dice Sanderfoot. "La calidad del aire es un problema en constante cambio en todo el mundo. Es necesario observar diferentes tipos de contaminación del aire y diferentes especies en todo el mundo".mundo. Tenemos una gran falta de comprensión de los niveles de contaminación a los que están expuestas las aves ".
De acuerdo con el nuevo estudio, las brechas en nuestro entendimiento incluyen los efectos de la contaminación del aire en el sistema respiratorio aviar; efectos tóxicos en las aves, incluidos niveles elevados de estrés e inmunosupresión; cambios de comportamiento; y efectos sobre el éxito reproductivo y la demografía, como cambios endensidad de población, diversidad de especies y composición de la comunidad.
Holloway, quien dirige el Equipo de Ciencias Aplicadas de Salud y Calidad del Aire de la NASA un equipo multiinstitucional de investigadores que sirve como nexo para analizar datos ambientales de una constelación de satélites de observación de la Tierra, señala que el estudio de los efectos de la contaminación del aireen humanos es comparativamente más fácil de evaluar ya que los registros hospitalarios y los datos de mortalidad están disponibles para los científicos. La contaminación del aire, de hecho, es una de las principales amenazas ambientales más directas para la salud humana, dice.
Algo que hace que las aves sean potencialmente más vulnerables a los contaminantes atmosféricos es la eficiencia del sistema respiratorio aviar.
"Las aves respiran unidireccionalmente", señala Sanderfoot. "Definitivamente respiran más eficientemente que los humanos, y se ha planteado la hipótesis de que debido a que su sistema respiratorio es mucho más eficiente que el nuestro, van a recoger más fácilmente los contaminantes del aire".
El estudio es un trampolín para nuevas investigaciones, argumentan Sanderfoot y Holloway, y puede ser especialmente importante dado el papel de las aves como especies centinelas en el medio ambiente.
"Cuando hablas con ecologistas de aves, la contaminación del aire no necesariamente se percibe como un problema de alto nivel", dice Holloway. "Cosas como los cambios climáticos y de paisaje están en la parte superior de su lista en términos de densidad de población, diversidad de especies,estrés ecológico. Pero sabemos que la contaminación del aire es un riesgo importante para la salud humana y, según nuestro estudio, vemos claramente que también hay un impacto en las aves ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Terry Devitt. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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