Una teoría popular en la neurociencia reciente propone que el desarrollo lento de la corteza prefrontal, y su débil conectividad con las regiones de recompensa cerebral, explica el comportamiento aparentemente impulsivo y arriesgado de los adolescentes. Pero una extensa revisión de la literatura que se publicará en la revista Neurociencia cognitiva del desarrollo desafía esa interpretación.
Los investigadores examinaron la evidencia detrás de ese argumento y descubrieron que gran parte de ella malinterpretaba el comportamiento exploratorio de los adolescentes como impulsivo y carente de control. En cambio, la revisión sugiere que gran parte de lo que parece impulsividad adolescente es un comportamiento que a menudo se guía por el deseo deaprende sobre el mundo
"No hace mucho tiempo, la explicación para el comportamiento adolescente era las hormonas furiosas", dijo el autor principal Daniel Romer, Ph.D., director de investigación del Centro de Política Pública Annenberg de la Universidad de Pensilvania. "Ahora, es que la corteza prefrontalno está completamente desarrollado. Los neurocientíficos se apresuraron a interpretar lo que parecía ser una característica del cerebro en desarrollo como evidencia de estereotipos sobre la toma de riesgos en los adolescentes. Pero estos comportamientos no son síntomas de un déficit cerebral ".
En su artículo, ahora publicado en línea, los autores señalan que la teoría del desarrollo del cerebro no tiene en cuenta las implicaciones de los diferentes tipos de toma de riesgos. Los adolescentes tienen una mayor atracción por las experiencias novedosas y emocionantes, conocidas como búsqueda de sensaciones, que alcanza su punto máximodurante la adolescencia. Pero los adolescentes que exhiben esa tendencia por sí solos no necesariamente tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud como el uso de sustancias o la adicción al juego. De hecho, los autores notaron que el aumento en los niveles de neurotransmisores dopamina en los adolescentes, que puede ser la base del aumento del impulsopara la búsqueda de sensaciones, también apoya la capacidad del cerebro para ejercer un mayor control y aprender de la experiencia.
"Lo que sucede es que los adolescentes carecen de experiencia", dijo Romer. "Entonces están probando cosas por primera vez, como aprender a conducir. También están probando drogas, decidiendo qué ponerse y a quién colgar".salir con. Para algunos jóvenes, esto lleva a problemas. Pero cuando intentas cosas por primera vez, a veces cometes errores. Los investigadores han interpretado esto como una falta de control cuando para la mayoría de los jóvenes, es solo exploración ".
Desarrollo cerebral y toma de riesgos
En su artículo, Romer y sus coautores dicen que el estereotipo del adolescente arriesgado se basa más en el aumento de tal comportamiento en la adolescencia que en su prevalencia. "Para la gran mayoría de los adolescentes", escriben los investigadores, "este período de desarrollo transcurre sin dependencia de sustancias, infección de transmisión sexual, embarazo, homicidio, depresión, suicidio o muerte debido a accidentes automovilísticos ".
Es un subconjunto más pequeño de adolescentes, aquellos que exhiben un comportamiento impulsivo y tienen un control cognitivo débil, que corren el mayor riesgo de resultados no saludables. Los adolescentes con problemas de control de impulsos a menudo se pueden identificar a los cuatro o cinco años, y son desproporcionadamenteEs probable que experimente los riesgos de la adolescencia y más allá, incluidas tasas más altas de lesiones y enfermedades por accidentes automovilísticos, violencia e infecciones de transmisión sexual, dicen los autores.
"Claramente, se necesita más investigación para comprender el desarrollo cerebral de los jóvenes que corren el riesgo de sufrir resultados adversos, ya que las anomalías del desarrollo cerebral ciertamente están vinculadas a diversas afecciones neuropsiquiátricas", dijo el coautor Theodore Satterthwaite, MD, miembro de la facultad enDepartamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. "Esta investigación nos ayudará a comprender no solo qué hace que la adolescencia sea un período de crecimiento, sino también de riesgo".
Un modelo alternativo
Los autores proponen un modelo alternativo que enfatiza el papel que desempeña la toma de riesgos y la experiencia adquirida en el desarrollo de los adolescentes. Este modelo explica gran parte del aumento aparente en la toma de riesgos por parte de los adolescentes como "una necesidad adaptativa para obtener la experiencia requerida paraasumir roles y comportamientos de adultos ". Esa experiencia eventualmente cambia la forma en que las personas piensan sobre el riesgo, lo que lo hace más" realista "o temático y los hace más reacios al riesgo.
"Los metanálisis recientes sugieren que la forma en que las personas piensan sobre los riesgos y las recompensas cambia a medida que maduran, y las cuentas actuales del desarrollo del cerebro deben tener en cuenta estas ideas más nuevas para explicar la toma de riesgos en los adolescentes", dijo la coautora Valerie Reyna, Ph.D., Director del Instituto de Neurociencia Humana de la Universidad de Cornell.
Romer agregó: "La razón por la cual los adolescentes están haciendo toda esta exploración y búsqueda de novedades es para construir experiencia para que puedan hacer un mejor trabajo al tomar decisiones difíciles y riesgosas en la vida adulta - decisiones como 'Debería tomar este trabajo? 'o' ¿Debería casarme con esta persona? 'No hay duda de que este período de desarrollo es un desafío para los padres, pero eso no significa que el cerebro adolescente sea de alguna manera deficiente o carente de control ".
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Materiales proporcionado por Annenberg Public Policy Center de la Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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