Hasta el 18 por ciento de los bebés nacidos en todo el mundo llegan antes de término, definido como 37 semanas de gestación. Aproximadamente 1 millón de esos bebés no sobreviven, y aquellos que sí pueden enfrentar problemas de desarrollo, como problemas de visión o audición,defectos en el corazón o los pulmones, o alteraciones cognitivas.
Actualmente no existe una forma confiable de predecir si una mujer con un embarazo normal entrará en trabajo de parto antes de las 37 semanas. Sin embargo, un estudio del MIT ofrece un nuevo enfoque para evaluar este riesgo, analizando las propiedades del moco cervical. Los investigadoresdescubrieron que el moco cervical de las mujeres que dieron a luz a sus bebés antes de las 37 semanas era muy diferente al de las mujeres que dieron a luz después.
Este tipo de análisis podría ofrecer una manera fácil de calcular el riesgo de parto prematuro, lo que podría permitir que los médicos intenten intervenir antes para prevenir los nacimientos prematuros.
"Nuestra predicción es que podríamos identificar el riesgo de parto prematuro antes de que comience el parto", dice Katharina Ribbeck, profesora asociada de ingeniería biológica en el MIT y autora principal del estudio ". Herramientas de diagnóstico".para esto faltan "
Ribbeck trabajó en el estudio con Michael House, profesor asociado de la Facultad de medicina de la Universidad de Tufts. Kathryn Smith-Dupont, postdoctorado del MIT, es la primera autora del artículo, que aparece en la edición del 4 de septiembre de Informes científicos .
barrera a la infección
El laboratorio de Ribbeck en el MIT investiga las propiedades químicas y mecánicas distintivas del moco, y cómo esas propiedades lo ayudan a desempeñar muchos roles críticos como parte de la primera línea de defensa del cuerpo contra la infección.
Hace varios años, Ribbeck comenzó a explorar si los cambios en el moco cervical podrían desempeñar un papel en los nacimientos prematuros. Se cree que entre el 25 y el 40 por ciento de los nacimientos prematuros son causados por infecciones que ocurren cuando los microbios llegan al útero a través del tapón cervical, queestá hecho de moco y normalmente bloquea el acceso al útero.
En un estudio publicado en 2013, Ribbeck descubrió que el moco cervical de mujeres embarazadas con alto riesgo de parto prematuro era mecánicamente más débil y más elástico que el de las mujeres embarazadas de bajo riesgo.
Para el nuevo estudio, ella y sus colegas decidieron investigar la permeabilidad del moco a las partículas pequeñas. El moco se forma a partir de polímeros conocidos como mucinas, y la composición y disposición de estas mucinas determina qué tan poroso es el gel.
Los investigadores recolectaron muestras de dos grupos de pacientes. El grupo de bajo riesgo incluyó mujeres embarazadas que acudieron a los consultorios de sus médicos para visitas de rutina alrededor de las 30 semanas y terminaron dando a luz después de 37 semanas. El grupo de alto riesgo incluyó mujeresquienes iniciaron el parto temprano, entre 24 y 34 semanas. Los médicos pudieron detener el parto en estas mujeres, y las muestras se tomaron después de que se estabilizaron. Todos terminaron dando a luz antes de las 37 semanas.
Los investigadores probaron la capacidad de las esferas con carga negativa de aproximadamente 1 micrón de diámetro para viajar a través de la mucosidad, y encontraron una diferencia pequeña pero estadísticamente insignificante en la porosidad entre las muestras de alto y bajo riesgo. Luego decidieron hacer la misma pruebacon sondas peptídicas cargadas, que son lo suficientemente pequeñas como para evitar atascarse en la red mucosa pero son sensibles a las modificaciones bioquímicas de la mucosidad. Con estas sondas peptídicas, los investigadores encontraron diferencias significativas en la permeabilidad y adhesividad de la mucosidad: los péptidos pudieronpasar muestras de mujeres de alto riesgo con mucha más facilidad.
Esto sugiere que el moco cervical de mujeres con alto riesgo de parto prematuro, por razones aún desconocidas, puede ser más susceptible a la invasión de bacterias y microbios potencialmente dañinos, lo que hace que sea más probable que esas mujeres experimenten una infección que conduzca a un parto prematuronacimiento, dice Ribbeck. Además, el moco alterado puede ser menos capaz de retener componentes útiles del sistema inmunitario, como anticuerpos o péptidos antimicrobianos, que normalmente ayudarían a combatir las infecciones.
"Las mucinas muestran todo tipo de factores inmunológicamente activos que también puede perder cuando cambian las propiedades adhesivas", dice Ribbeck.
Ella sospecha que esta pérdida de adhesión podría ser causada por cambios en la estructura molecular de las mucinas, en particular, cambios en la cantidad y tipos de moléculas de azúcar que forman parte de su estructura.
Análisis de riesgos
Actualmente, la forma más común de tratar de predecir el riesgo de parto prematuro es medir la longitud del cuello uterino, pero aunque un cuello uterino acortado se correlaciona con un riesgo mayor, también hay muchos casos en los que un cuello uterino acortado no conduce aparto prematuro. Otra prueba consiste en medir los niveles de fibronectina fetal, un material que esencialmente "pega" las membranas fetales a la pared uterina, en las secreciones vaginales. Sin embargo, este no es un predictor completamente confiable, y además, las mujeres pueden dar a luz prematuramente cuando ambosla longitud cervical y la fibronectina fetal son normales.
"Actualmente no existe una prueba universal bien aceptada", dice Smith-Dupont. "La fisiopatología y los mecanismos del parto prematuro son extremadamente complejos, y lo que funciona para evaluar a un paciente puede no funcionar para otro".
Ribbeck anticipa que la prueba de moco cervical podría realizarse al principio del embarazo, como parte de un examen de rutina que revelaría si una mujer tenía un alto riesgo de parto prematuro. Esta prueba determinaría el riesgo de infección, pero no de otras causas potencialesde parto prematuro.
A través de estudios de la composición química de la mucosidad alterada, Ribbeck también espera desarrollar nuevas formas de restaurar la función normal de la mucosidad. "Si la mucosidad es más delgada o menos adhesiva de lo que es naturalmente, entonces podemos comenzar a pensar enfactores a agregar para que podamos mejorar sus propiedades de barrera ", dice ella.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Anne Trafton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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