La concha reina, un molusco marino apreciado por su carne comestible y su concha brillante, es una de las especies más importantes desde el punto de vista económico y cultural en el Caribe. En las últimas décadas, la intensa pesca internacional impulsada en gran medida por la demanda de exportación aEstados Unidos ha provocado una disminución de las poblaciones que amenazan las pesquerías locales en países de todo el Caribe. Algunos países han cerrado sus pesquerías de caracol rosado y el comercio internacional de la especie está restringido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora SilvestresCITES. Pero los científicos y las organizaciones de conservación aún han tenido dificultades para determinar qué se necesitará para que las poblaciones de conchas agotadas se recuperen.
Para proporcionar una base científica vital para los esfuerzos de conservación, un equipo internacional dirigido por científicos con el Programa de Conservación Marina del Smithsonian, parte de la Estación Marina Smithsoniana del Museo Nacional de Historia Natural en Ft. Pierce, Florida, ha llevado a cabo un estudio genéticoanálisis que compara el caracol rosado en 19 sitios en todo el Caribe. Sus hallazgos, publicados el 19 de septiembre en la revista Diversidad y distribuciones , ayudará a los científicos a comprender cómo las subpoblaciones locales de conchas están fragmentadas en todo el Caribe, un primer paso esencial necesario para desarrollar planes y prácticas de gestión eficaces basadas en la ciencia.
Nathan Truelove, investigador postdoctoral en la Estación Marina Smithsonian, era parte de un gran equipo internacional supervisado por Stephen Box, ex director del Programa de Conservación Marina. El equipo descubrió que la concha en cada sitio era genéticamente distinta de las personas en otros lugaresEso sugiere que hay múltiples poblaciones de caracol rosado en el Caribe, y que hay poca mezcla entre ellos. Como resultado, las pesquerías de caracol rosado pueden necesitar ser manejadas cuidadosamente a nivel local, ya que es poco probable que el caracol de lugares distantesmigrar y reponer áreas sobreexplotadas. Al mismo tiempo, dicen los autores, será esencial una mayor colaboración internacional para comprender la pesquería del caracol rosado y restaurar sus poblaciones.
Para el estudio actual, investigadores y colaboradores del Smithsonian en la Universidad de West Indies en Jamaica; Universidad de Wageningen en los Países Bajos; Community Conch en Newport, Oregon; la Escuela de Estudios de Campo en las Islas Turcas y Caicos; Florida Fish and WildlifeComisión de Conservación; Universidad Metropolitana de Manchester en el Reino Unido; el Acuario Shedd en Chicago; Centro de Estudios Marinos en Honduras; y el Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste en México se unieron para obtener muestras de caracol rosado de todo el Caribe. El equipo recolectó 643concha de sitios frente a las costas de Anguila, las Bahamas, Belice, el Caribe, los Países Bajos, Honduras, Jamaica, México, las Islas Turcas y Caicos, y los Estados Unidos, a menudo viajan muchas horas en barco para llegar a ellos porque las aguas cercanas a la costa tienenha sido sobrepescado. Cada animal fue devuelto al mar después de que se extrajo un pequeño pedazo de tejido para el análisis de ADN.
En el Laboratorio de Biología Analítica del Museo Nacional de Historia Natural, los investigadores compararon secuencias de ADN en nueve sitios en los genomas de las caracolas y encontraron diferencias significativas entre las muestras de diferentes sitios.
Para comprender mejor estas diferencias, utilizaron datos oceanográficos para determinar la "distancia oceánica" entre sitios. En lugar de una simple medida de distancia lineal, la distancia oceánica tiene en cuenta las corrientes y los obstáculos de las islas para proporcionar una estimación de cuánto tiempo seríallevar un objeto o animal a la deriva de un punto a otro. Esto es importante porque, aunque la concha reina adulta no puede viajar grandes distancias, pasan las primeras semanas de sus vidas como larvas, moviéndose con las corrientes del océano tan lejos yen cualquier dirección que las corrientes los lleven.
"Realizamos este análisis de 'distancia oceánica' para determinar la probabilidad de que las larvas de concha de un sitio lleguen a cualquiera de los otros sitios que estudiamos", dijo Truelove. Los investigadores encontraron que la concha reina de sitios separados por ellas mayores distancias oceánicas fueron las más diferentes genéticamente.
"Esto nos dice que no se trata solo de una población gigante y bien mezclada de caracol rosado en todo el Caribe", dijo Truelove. "Si se encuentra en dos sitios que no están bien conectados por las corrientes oceánicas, las posibilidades desus poblaciones de caracol rosado están conectadas e interrelacionadas son bastante bajas ". Los factores que influyen en la distribución de las subpoblaciones aún no se han determinado, pero Truelove dice que las fuertes corrientes del Caribe pueden actuar como barreras que mantienen separados a los diferentes grupos.
Los hallazgos son un punto de partida para comprender el impacto de las pesquerías locales. "Nuestros hallazgos sugieren que la pesquería del caracol rosado no se puede gestionar de manera efectiva como una sola población". De hecho, la existencia de poblaciones separadas que están aisladas por las corrientes oceánicas puedeexplique por qué las pesquerías de caracol rosado en Florida, que colapsaron hace más de 30 años, no se recuperaron.
El siguiente paso para los investigadores será determinar cuántas existencias de caracol rosado hay en el Caribe y trazar sus límites, dijo Truelove. Las relaciones identificadas entre los sitios en el estudio actual guiarán el extenso muestreo y análisisnecesario para ese trabajo.
La Fundación Summit y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica proporcionaron fondos para este estudio. El Acuario Shedd también contribuyó con un apoyo en especie que hizo posible este estudio.
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Materiales proporcionados por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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