Los niveles altos de colesterol se han asociado con la propagación del cáncer de mama a otros sitios del cuerpo, pero los médicos e investigadores desconocen la causa del vínculo. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois encontró que el culpable es un subproducto del colesterolmetabolismo que actúa sobre células inmunitarias específicas para que faciliten la propagación del cáncer en lugar de detenerlo.
El estudio, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , identifica nuevos objetivos farmacológicos potenciales que podrían inhibir la creación o las acciones del subproducto peligroso del colesterol, una molécula llamada 27HC.
"El cáncer de mama afecta aproximadamente a 1 de cada 8 mujeres. Hemos desarrollado estrategias bastante buenas para el tratamiento inicial de la enfermedad, pero muchas mujeres experimentarán cáncer de mama metastásico cuando el cáncer de mama se haya extendido a otros órganos y en ese momentorealmente no tenemos terapias efectivas. Queremos encontrar qué impulsa ese proceso y si podemos atacarlo con medicamentos ", dijo Erik Nelson, profesor de fisiología molecular e integrativa que dirigió el estudio.
El grupo de Nelson alimentó a ratones con tumores de cáncer de mama con una dieta alta en colesterol. Los investigadores confirmaron que los niveles altos de colesterol aumentaron el crecimiento del tumor y la metástasis, y que los ratones tratados con medicamentos para reducir el colesterol llamados estatinas tenían menos metástasis. Luego fueron más allá,inhibiendo específicamente la enzima que produce 27HC durante el metabolismo del colesterol.
"Al inhibir la enzima que produce 27HC, encontramos un efecto supresor sobre la metástasis del cáncer de mama. Esto sugiere que un tratamiento farmacológico dirigido a esta enzima podría ser una terapia eficaz", dijo Amy Baek, investigadora postdoctoral en Illinois y primera autoradel papel.
Los investigadores también observaron una actividad inusual entre células inmunitarias específicas, ciertos tipos de neutrófilos y células T, en sitios metastásicos con alto contenido de 27HC.
"Normalmente, el sistema inmunológico de su cuerpo tiene la capacidad de atacar el cáncer", dijo Nelson, "pero descubrimos que el 27HC funciona en las células inmunitarias para engañarlas y hacerles creer que el cáncer está bien. Está secuestrando el sistema inmunológico para ayudar a que el cáncer se propague. "
Debido a que el 27HC actúa a través del sistema inmunológico, y no sobre el cáncer de mama en sí, los investigadores creen que sus hallazgos tienen una amplia aplicabilidad para los tumores sólidos. Realizaron experimentos en el cáncer de colon, pulmón, melanoma y cáncer de páncreas, y encontraron que el 27HCaumento de la metástasis para todos los tipos de tumores, lo que sugiere que un tratamiento dirigido a 27HC podría ser eficaz en varios tipos de cáncer.
Los investigadores están trabajando para comprender mejor la vía por la cual la 27HC afecta a las células inmunitarias. Con socios clínicos en el Hospital de la Fundación Carle en Urbana, el equipo está trabajando para establecer si la 27HC tiene la misma vía en pacientes humanos que en ratones.
"Esperamos desarrollar medicamentos de molécula pequeña para inhibir el 27HC", dijo Nelson. "Mientras tanto, hay buenos medicamentos para reducir el colesterol disponibles en el mercado: estatinas. Los pacientes con cáncer en riesgo de colesterol alto pueden querer hablar consus médicos al respecto ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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