Se ha descubierto que una red cerebral previamente asociada con el soñar despierto desempeña un papel importante al permitirnos realizar tareas en piloto automático. Los científicos de la Universidad de Cambridge demostraron que lejos de ser solo 'actividad de fondo', el llamado 'modo predeterminado'red 'puede ser esencial para ayudarnos a realizar tareas rutinarias.
Cuando realizamos tareas, regiones específicas del cerebro se vuelven más activas, por ejemplo, si nos estamos moviendo, la corteza motora está activada, mientras que si estamos viendo una imagen, la corteza visual estará activa. Pero, ¿qué?sucede cuando aparentemente no estamos haciendo nada?
En 2001, los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington descubrieron que una colección de regiones cerebrales parecía ser más activa durante tales estados de reposo. Esta red se denominó 'red en modo predeterminado' DMN. Aunque desde entonces ha sidovinculado a, entre otras cosas, soñar despierto, pensar en el pasado, planificar el futuro y la creatividad, su función precisa no está clara.
La actividad anormal en la DMN se ha relacionado con una variedad de trastornos que incluyen la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia, el trastorno por déficit de atención / hiperactividad TDAH y los trastornos de la conciencia. Sin embargo, los científicos no han podido mostrar un papel definitivo en la cognición humana.
Ahora, en una investigación publicada hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los científicos de la Universidad de Cambridge han demostrado que el DMN juega un papel importante al permitirnos cambiar al 'piloto automático' una vez que estamos familiarizados con una tarea.
En el estudio, 28 voluntarios participaron en una tarea mientras estaban acostados dentro de un escáner de resonancia magnética MRI. La MRI funcional fMRI mide los cambios en los niveles de oxígeno cerebral como un indicador de la actividad neuronal.
En la tarea, a los participantes se les mostraron cuatro cartas y se les pidió que hicieran coincidir una carta objetivo por ejemplo, dos diamantes rojos con una de estas cartas. Había tres reglas posibles: emparejar por color, forma o número. Los voluntarios no estabandijo la regla, pero más bien tuvo que resolverlo por sí mismo a través de prueba y error.
Las diferencias más interesantes en la actividad cerebral ocurrieron al comparar las dos etapas de la tarea: adquisición donde los participantes estaban aprendiendo las reglas por ensayo y error y aplicación donde los participantes habían aprendido la regla y ahora la aplicabanDurante la etapa de adquisición, la red de atención dorsal, que se ha asociado con el procesamiento de información que requiere atención, estuvo más activa. Sin embargo, en la etapa de aplicación, donde los participantes utilizaron las reglas aprendidas de memoria, la DMN estuvo más activa.
Crucialmente, durante la etapa de aplicación, cuanto más fuerte es la relación entre la actividad en el DMN y en las regiones del cerebro asociadas con la memoria, como el hipocampo, más rápido y con mayor precisión el voluntario pudo realizar la tarea. Esto sugirió quedurante la etapa de aplicación, los participantes pudieron responder eficientemente a la tarea utilizando la regla de memoria.
"En lugar de esperar pasivamente a que nos sucedan cosas, estamos constantemente tratando de predecir el entorno que nos rodea", dice el Dr. Deniz Vatansever, quien realizó el estudio como parte de su doctorado en la Universidad de Cambridge y ahora estácon sede en la Universidad de York.
"Nuestra evidencia sugiere que es la red en modo predeterminado que nos permite hacer esto. Es esencialmente como un piloto automático que nos ayuda a tomar decisiones rápidas cuando sabemos cuáles son las reglas del entorno. Así, por ejemplo, cuando conducespara trabajar en la mañana a lo largo de una ruta familiar, la red en modo predeterminado estará activa, lo que nos permitirá realizar nuestra tarea sin tener que invertir mucho tiempo y energía en cada decisión ".
"La antigua forma de interpretar lo que está sucediendo en estas tareas es que, dado que conocemos las reglas, podemos soñar despiertos sobre lo que cenaremos más tarde y el DMN entra en acción", agrega el autor principal, Dr. Emmanuel Stamatakis, delDivisión de Anestesia en la Universidad de Cambridge. "De hecho, demostramos que el DMN no es un espectador en estas tareas: juega un papel integral en ayudarnos a realizarlas".
Este nuevo estudio respalda una idea expuesta por Daniel Kahneman, ganador del Premio Nobel de Economía 2002, en su libro Thinking, Fast and Slow, de que hay dos sistemas que nos ayudan a tomar decisiones: un sistema racional que nos ayuda a alcanzar el cálculodecisiones y un sistema rápido que nos permite tomar decisiones intuitivas: la nueva investigación sugiere que este último sistema puede estar vinculado con la DMN.
Los investigadores creen que sus hallazgos tienen relevancia para la lesión cerebral, particularmente después de una lesión cerebral traumática, donde los problemas con la memoria y la impulsividad pueden comprometer sustancialmente la reintegración social. Dicen que los hallazgos también pueden tener relevancia para los trastornos de salud mental, como adicción, depresión ytrastorno obsesivo compulsivo, donde patrones de pensamiento particulares conducen comportamientos repetidos y los mecanismos de los agentes anestésicos y otras drogas en el cerebro.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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