Es posible producir bioetanol a partir de desechos agrícolas e industriales en plantas existentes de una manera socioeconómicamente sostenible. El estudiante de doctorado Ramkumar Nair, de la Universidad de Borås, Suecia, realizó un proyecto de investigación donde verificó un nuevo modelo de proceso.
"He estado verificando un proceso que esperamos que funcione a escala industrial, cuando se trata de usar fábricas de etanol existentes", dice. "Gracias a ese proceso, la industria puede ser más sostenible y usar desechos agrícolas o industrialespara la producción de bioetanol "
El bioetanol se usa como combustible para automóviles de etanol, entre otras cosas. Por lo general, el trigo, las cañas de azúcar o el maíz se usan para la producción de etanol. En Suecia, el trigo es el más común.
"Pero estos son cultivos que podrían usarse como nutrición humana", dice Ramkumar Nair. "Es más sostenible si pudiéramos usar los desechos para crear combustible, y esto es algo en lo que hemos estado trabajando en varios proyectos aquí en la Universidadde Borås.
Ramkumar Nair nos dice que estas investigaciones y proyectos piloto donde se usan desechos se llaman procesos de etanol de segunda generación, mientras que la producción industrial actual se llama proceso de etanol de primera generación. Ramkumar ahora ha verificado un proceso que integra el primero y el segundoprocesos de generación de etanol.
Sin necesidad de grandes inversiones
"Esto significa que los residuos agrícolas, como la paja, el salvado o similares, podrían usarse para hacer etanol sin realizar grandes inversiones en las fábricas. Todo lo que necesitamos ya está allí. Puede usar los reactores existentes de las fábricas. Esto tambiénelimina la carga de usar alimentos para producir combustible para vehículos ".
En su investigación, Ramkumar analizó la estructura de los procesos de etanol de primera generación y descubrió dónde debería estar el foco. El mayor desafío era no agregar productos químicos para descomponer el material de desecho para el proceso de etanol, como los residuos deLas fábricas de etanol, entre otras cosas, se utilizarán para la alimentación animal.
"Lo que agregamos no debería detener la fermentación", dice Ramkumar Nair. "Después de varias pruebas, la opción fue agregar ácido fosfórico. Es bueno para los animales que comen las sobras y da buenos resultados en el proceso de fermentación de etanol"
Todo el método se probó primero a pequeña escala en el laboratorio de la Universidad de Borås, luego en una instalación más grande en Borås Energi och Miljö, y finalmente a una escala aún mayor en SEKAB en Örnsköldsvik.
hongo utilizado para la integración
Para tener éxito con la integración, se utilizó un hongo filamentoso comestible, Neurospora intermedia, que es un hongo utilizado para el consumo humano, por ejemplo en Indonesia. El hongo tiene una buena capacidad para producir etanol y también es un buen ingrediente enalimento para animales debido a su alto contenido de proteínas. Este hongo es fácil de cultivar en un entorno de laboratorio.
"Una dificultad cuando se usa el hongo es que tiene tendencia a agruparse, lo que crea desafíos en el proceso industrial. Pero he logrado que este hongo forme pequeñas bolas o gránulos en lugar de grumos. Hay otros hongos que forman gránulos,pero soy el primero en hacer que la Neurospora intermedia lo haga. Los pellets no se atascan; se caen y son mejores para el proceso de fermentación en algunos casos ".
Fue complicado descubrir cómo hacerlo, pero una vez hecho esto, el método para hacer que el hongo forme gránulos en lugar de grumos es bastante simple.
Ahora, con suerte, el proyecto continuará en la industria, para desarrollar y ajustar el proceso a mayor escala. El concepto completo de integración y los resultados ahora están incluidos en una patente propiedad de Lantmännen Agroetanol, que es uno de los sociosdel proyecto de investigación de Ramkumar Nair.
"Ahora hay una verificación basada en la investigación para el proceso, por lo que la industria puede continuar y seguir desarrollándolo", dice Ramkumar Nair. "Espero que dentro de unos años, vea una primera generación a gran escala"fábrica de etanol que produce bioetanol a partir de residuos agrícolas, utilizando este modelo de integración.
Ramkumar Nair defendió públicamente su tesis doctoral en el campo de la recuperación de recursos en la Universidad de Borås, 6 de octubre. Supervisor principal: profesor Mohammad Taherzadeh. Supervisor asistente: profesor titular Patrik Lennartsson.
El proyecto de investigación fue financiado principalmente por Formas, un Consejo de Investigación Sueco para el Desarrollo Sostenible y la Agencia Sueca de Energía. El proyecto se llevó a cabo en el Centro Sueco para la Recuperación de Recursos de la Universidad de Borås, Suecia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Borås . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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