Un estudio del William S. Middleton Memorial Veterans Hospital en Madison, Wisconsin, ha demostrado que el daño estructural en la sustancia blanca del cerebro puede estar relacionado con el dolor musculoesquelético crónico en los veteranos de la Guerra del Golfo.
Los resultados aparecen en línea en la revista dolor .
Utilizando imágenes de resonancia magnética, los investigadores encontraron que los participantes con dolor crónico tenían interrupciones generalizadas en la estructura de su materia blanca en varias regiones del cerebro. La materia blanca es un tejido profundo dentro del cerebro que contiene axones, fibras nerviosas que conducen señales eléctricasy conecta diferentes áreas del cerebro. Muchas de las regiones del cerebro que se ven afectadas en el estudio están involucradas en la interpretación de los estímulos del dolor y los aspectos emocionales de la percepción del dolor.
Los resultados mostraron que la mala salud de la materia blanca estaba relacionada con niveles más altos de dolor. También estaba relacionada con niveles más altos de fatiga y, en menor medida, depresión. En palabras de los investigadores, "estos datos sugieren que la materia blanca pobrela salud puede contribuir al dolor generalizado persistente que experimenta un número significativo de veteranos que fueron desplegados en el Golfo Pérsico ".
Según el Dr. Dane E. Cook, autor correspondiente del artículo, resultados como estos pueden proporcionar evidencia objetiva de la experiencia subjetiva de una persona. Explica: "Los cambios en la materia blanca del cerebro muestran que hay algo mal en el sistema nervioso centralsistema que puede explicar por qué el veterano está experimentando un dolor generalizado "
El dolor musculoesquelético crónico afecta a alrededor del 25 por ciento de los veteranos que fueron desplegados durante la Guerra del Golfo Pérsico. Es uno de los síntomas cardinales de la enfermedad de la Guerra del Golfo, una afección crónica con una variedad de síntomas que en gran medida no tiene explicación médica. Veteranos desplegados en Iraqy Afganistán más recientemente como parte de las operaciones Enduring Freedom y Iraqi Freedom también han mostrado tasas similares de dolor musculoesquelético crónico.
Los pacientes en el estudio de Madison VA con dolor crónico también tenían una calidad de vida y funcionamiento físico más bajos que aquellos sin dolor crónico, según las evaluaciones realizadas a cada participante.
La evidencia sugiere que los síntomas de la enfermedad de la Guerra del Golfo están relacionados con cambios estructurales en el cerebro. Un informe de 2008 del Comité Asesor de Investigación de VA sobre las Enfermedades de los Veteranos de la Guerra del Golfo relacionó la disminución del volumen de materia blanca con la enfermedad de la Guerra del Golfo. En el nuevo estudio, elLos investigadores estaban buscando daño estructural del cerebro relacionado específicamente con el dolor. Para ello, reclutaron a 30 veteranos con dolor musculoesquelético crónico de las operaciones Tormenta del desierto, Escudo del desierto y Libertad iraquí. También evaluaron a 31 veteranos de estos conflictos sin dolor crónico, para comparar.
Los investigadores tomaron imágenes de resonancia magnética del cerebro de cada participante. Utilizaron una técnica llamada imágenes de tensor de difusión para estudiar la propagación del agua a través del cerebro. El agua tiende a difundirse a lo largo de la dirección de los axones, explican los investigadores, lo que significa que la resonancia magnética se puede utilizarpara mapear la integridad estructural de la materia blanca. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Georgetown pudo distinguir la diferencia entre los pacientes con enfermedad de la Guerra del Golfo y aquellos que no la tenían mediante el mapeo de difusión.
Los trastornos en la difusión del agua encontrados en el estudio de Madison VA sugieren que la estructura de mielina de los axones está deteriorada en aquellos con dolor crónico, escriben los investigadores. La mielina es un material que rodea los axones y las células nerviosas. Sirve como un aislante eléctrico ypermite que el sistema nervioso funcione correctamente
Encontrar interrupciones en la materia blanca que estén significativamente relacionadas con la experiencia del dolor es un paso importante para determinar los mecanismos del dolor crónico en los veteranos de la Guerra del Golfo, explica Cook.
Los hallazgos "enfatizan que el dolor crónico en los veterinarios de la Guerra del Golfo y tal vez la enfermedad de la Guerra del Golfo afecta el sistema nervioso central". Otras afecciones y enfermedades de dolor crónico se clasifican como enfermedades del sistema nervioso central, pero la enfermedad de la Guerra del Golfo no se conoce tan bien.cómo la enfermedad de la Guerra del Golfo afecta el sistema nervioso central y causa dolor puede ayudar a los médicos a comprender y tratar la afección.
Sin embargo, los investigadores explican que "lo que aún no se ha determinado es si estas relaciones microestructurales son reversibles con el tratamiento adecuado y si los cambios en la estructura de la sustancia blanca conducirán a mejoras en los síntomas".
El siguiente paso, dice Cook, es probar si los tratamientos destinados a aliviar el dolor también cambian la materia blanca. El equipo de investigación se encuentra en el último año de un ensayo clínico utilizando entrenamiento físico como tratamiento para veteranos con dolor crónico.evaluar tanto los síntomas del dolor como la materia blanca a lo largo del tiempo para evaluar si los cambios en la materia blanca están relacionados con los cambios en el dolor. Cook espera que este estudio en curso pueda conducir a mejores tratamientos para el dolor crónico: "Nuestra premisa es que al enfocar los posibles mecanismos de mantenimiento de la enfermedad, estaremos en mejores condiciones para dirigir nuestros tratamientos, una forma de medicina personalizada "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Comunicaciones de investigación de asuntos de veteranos . Original escrito por Tristan Horrom. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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