Los científicos en la Antártida han demostrado una forma más barata, rápida y sencilla de medir la condición de las focas leopardo, que pueden pesar más de media tonelada y reflejar la salud del ecosistema antártico del que dependen ellos y una variedad de pesquerías comerciales.
En lugar de pasar horas para perseguir, atrapar, inmovilizar y pesar las focas en condiciones peligrosas en la Península Antártica, los investigadores ahora pueden obtener la misma información de una sola fotografía tomada por un pequeño sistema aéreo no tripulado, conocido popularmente como dron.Los científicos del Centro de Ciencias Pesqueras del Sudoeste de NOAA Fisheries y de Soluciones de Imágenes Aéreas describieron el enfoque hoy en la revista en línea PLOS UNO .
"Continuamos desarrollando tecnologías para recopilar los datos que necesitamos para gestionar los peces y la vida silvestre de una manera más segura y menos costosa", dijo Douglas Krause, científico investigador de la División de Investigación del Ecosistema Antártico AERD del Centro de Ciencias de la Pesca del Suroesteautor principal del artículo que demuestra el nuevo método de investigación: "Ciertamente estamos entusiasmados porque podemos hacer mucho más trabajo, en menos tiempo y a costos más bajos que nunca".
Los científicos probaron la precisión de las mediciones aéreas capturando y midiendo los mismos sellos que fotografió el dron. Descubrieron que las mediciones de longitud eran precisas en aproximadamente un 2 por ciento y las mediciones de peso en aproximadamente un 4 por ciento. La mayor diferencia fue el tiempo y el esfuerzo involucrados: Mientras que una tripulación de cinco personas tardó más de cuatro horas en capturar cada una de las 15 focas leopardo para el estudio, una tripulación de dos personas que usaron el dron necesitó solo unos 20 minutos para recopilar los mismos datos.
Los sellos no mostraron reacción al dron siempre que se mantuviera por encima de los 23 metros, aproximadamente 75 pies.
"Podemos obtener mediciones que son igual de buenas o mejores, sin molestar a los animales", dijo Krause en un correo electrónico desde la Antártida. "Capturar un solo sello puede llevar horas, pero el dron puede fotografiar cada sello en una playaen poco tiempo."
Las focas leopardo se alimentan de pingüinos y lobos marinos antárticos. A su vez, estas especies dependen en gran medida de las poblaciones de krill antártico: pequeños crustáceos parecidos a los camarones. El krill se cosecha comercialmente y es un ingrediente clave de los suplementos nutricionales, los alimentos para la acuicultura, yotros productos. Como tales, las focas leopardo, los pingüinos y los lobos marinos no solo son componentes importantes de los ecosistemas costeros antárticos, sino que también sirven como "indicadores" de la salud de las pesquerías antárticas.
"Cuando pensamos en especies indicadoras en la Antártida, a menudo pensamos en especies muy abundantes como los pingüinos", dijo Jefferson Hinke, coautor y científico investigador de la AERD. "Pero los principales depredadores, como las focas leopardo, también son sensiblesa su entorno y monitorearlos proporciona información adicional sobre el estado del ecosistema antártico ".
Examinar la condición corporal de las focas, por ejemplo, ayuda a los científicos a comprender la salud y la abundancia del krill, lo que a su vez ayuda a los administradores de pesquerías a evaluar cuánto puede capturar la flota pesquera en cada temporada.
"Siempre estamos buscando formas más eficientes de recopilar datos que informen las decisiones sobre cómo administrar estos recursos importantes", dijo George Watters, director de AERD. "Cuanto mejor comprendamos el ecosistema, mejor podremos asegurarnos de que seaprotegido a largo plazo "
Los científicos pueden usar drones para rastrear el cambio en el peso de las focas leopardo en el transcurso del verano, revelando cuánto comen y pueden desglosar la población por edad para comprender mejor la salud general de la población.Las fotografías aéreas en realidad podrían mejorar la precisión y la profundidad de los datos a largo plazo porque los científicos pueden inspeccionar muchas más focas leopardo en la misma cantidad de tiempo, dijo Krause.
Los científicos encontraron que combinar una sola fotografía de cada animal con un modelo de computadora que calcule su peso minimiza los errores que podrían ser introducidos por múltiples fotos desde diferentes ángulos.
"Se trata de mantenerlo simple y centrarse en los datos que realmente necesitamos", dijo Krause. "Esta es una forma más efectiva y segura de recopilar más datos que w
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Materiales proporcionado por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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