Los científicos del British Antarctic Survey BAS, por primera vez, han seguido la vida de las focas leopardo mientras migran alrededor de la Antártida. El equipo siguió a estos depredadores formidables mientras se movían del hielo marino antártico congelado al subsuelo más septentrional-Islas antárticas donde se alimentan de pingüinos, focas y krill. El estudio se publica esta semana martes 5 de junio en la revista PLOS UNO .
Durante el duro invierno polar, las focas leopardo se avistan regularmente en islas como Georgia del Sur, donde los científicos de BAS los han estudiado durante más de 20 años. Sin embargo, se sabe muy poco sobre su comportamiento durante la larga noche antártica.
El ecologista de focas Dr. Iain Staniland, autor principal del estudio dice :
"Las focas leopardo son notoriamente difíciles de estudiar porque viven y cazan en lugares inaccesibles: son relativamente escasas, llevan vidas solitarias y viven principalmente en el agua o" arrastradas "en el hielo marino alrededor de la Antártida.
"Como uno de los depredadores del ápice de la Antártida, las focas leopardo pueden tener grandes impactos locales en sus poblaciones de presas. Por ejemplo, podrían estar limitando la recuperación de algunas colonias de lobos marinos y se sabe que toman una proporción significativa de pingüinos de algunoscolonias más pequeñas: alrededor del 15% de la colonia de pingüinos gentoo en un sitio de estudio *. Como centinelas oceánicos, pueden revelar mucho sobre la salud de un ecosistema y alertarnos sobre problemas en la cadena alimentaria ".
Para obtener más información sobre la distribución y el comportamiento de las focas leopardo, el equipo colocó 31 etiquetas en miniatura a las focas leopardo entre 2003 y 2012. Las etiquetas registran las horas de salida y puesta del sol y tienen un sensor de humedad / secado. Las etiquetas tienen una batería de larga duración., lo que les permite rastrear focas leopardo durante períodos prolongados, pero no transmiten datos, por lo que recuperar los datos es un desafío. Requiere que las focas se encuentren y se eliminen sus etiquetas mientras duermen.
Hasta la fecha, el equipo de BAS ha logrado recuperar las etiquetas de cinco de las focas leopardo. Los datos recuperados muestran que durante el verano, las focas se mueven hacia el sur dentro y alrededor del hielo marino antártico donde se alimentan de krill y peces y se reproducen.el invierno, a medida que el hielo marino alrededor de la Antártida se expande, las focas regresan a las aguas costeras poco profundas alrededor de las islas antárticas y subantárticas, donde los pingüinos, las focas y el krill les proporcionan la comida que necesitan para sobrevivir al largo y oscuro invierno antártico.
Además de registrar la migración completa de las focas leopardo por primera vez, el estudio también revela que pasan hasta un tercio 31% de su tiempo fuera del agua, pero este comportamiento cambia notablemente durante todo el año. Este hechoayudará a mejorar la precisión de los recuentos de población realizados con aviones y drones.
Dr. Iain Staniland continúa :
"Este estudio presenta varios avances importantes en nuestro estudio de estos temibles depredadores. Esta es la primera implementación a largo plazo de dispositivos de rastreo en focas leopardo, la primera oportunidad para registrar la migración anual completa de focas leopardo entre el hielo antártico yislas subantárticas, y las primeras en registrar su comportamiento de extracción.
"Estos hallazgos permitirán estimaciones de tamaño de población más robustas y evaluar el papel de las focas leopardo dentro del ecosistema del Océano Austral. Es un avance importante en nuestro conocimiento sobre la vida secreta de uno de los verdaderos depredadores 'ápices' de la Antártida".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Encuesta Antártica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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