Una colección invaluable de más de 200 huevos está proporcionando nuevas ideas sobre el desarrollo y los hábitos de anidación de los pterosaurios.
Hasta la fecha, solo se ha encontrado y analizado un pequeño puñado de huevos de pterosaurio con una estructura tridimensional bien conservada y un embrión en el interior: tres huevos de Argentina y cinco de China. Este escaso tamaño de la muestra aumentó dramáticamente tras el descubrimientode 215 huevos de las especies de pterosaurios Hamipterus tianshanensis de un sitio del Cretácico Inferior en China
Xiaolin Wang et al. Utilizaron tomografía computarizada para observar dentro de los huevos, 16 de los cuales contienen restos embrionarios de intacta variada. El embrión más completo contiene un ala parcial y huesos craneales, incluida una mandíbula inferior completa. Las muestras de huesos del musloque permanecen intactos están bien desarrollados, lo que sugiere que la especie se benefició de las patas traseras funcionales poco después de la eclosión.
Sin embargo, la estructura que soporta el músculo pectoral parece estar subdesarrollada durante la etapa embrionaria, lo que sugiere que los recién nacidos probablemente no pudieron volar. Por lo tanto, los autores proponen que es probable que los recién nacidos necesiten algún cuidado parental. Según las marcas de crecimiento, el equipo estimauno de los individuos debe tener al menos 2 años de edad y seguir creciendo al momento de su muerte, lo que respalda la creciente evidencia de que los pterosaurios tuvieron largos períodos de incubación.
Por último, el hecho de que una sola colección de embriones exhibe una variedad de etapas de desarrollo sugiere que los pterosaurios participaron en el comportamiento de anidación colonial, dicen los autores. Denis Deeming discute estos hallazgos en una Perspectiva relacionada.
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