No es ningún secreto que la globalización, ayudada por el cambio climático, está ayudando a las especies invasoras a establecerse en todo el planeta. Lo que fue una sorpresa para los investigadores de Virginia Tech fue lo mutables que son estos invasores.
Los científicos descubrieron que las especies de plantas invasoras no solo son altamente adaptativas, sino que esencialmente pueden cambiar para prosperar en nuevos continentes y en diferentes tipos de climas, desafiando la suposición de que las especies ocupan el mismo ambiente en rangos nativos e invasores.
El estudio, a cargo de Jacob Barney, profesor asociado en el Departamento de Fitopatología, Fisiología y Ciencias de las Malezas de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida y Dan Atwater, profesor en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y Barney'sex asesor post-doctoral, fue publicado el martes en Ecología y evolución de la naturaleza , un diario en línea
"Esto es importante para cambiar la forma en que pensamos sobre las especies y dónde crecen", dijo Barney, quien también es miembro del Instituto de Ciencias de la Vida Fralin y afiliado del Centro de Cambio Global ". Los hallazgos también cambian nuestra capacidadpara predecir dónde crecerán y cómo responderán en un clima cambiante. Esto podría cambiar las reglas del juego para la evaluación y conservación del riesgo de especies invasoras ".
Atwater utilizó datos compilados por la estudiante de licenciatura Carissa Ervine, también autora del artículo, para probar una suposición de larga data en ecología: que las limitaciones climáticas de las plantas no cambian, lo que significa que podemos predecir dónde crecerán.los estudios respaldaron esta suposición. Sin embargo, los investigadores de Virginia Tech volaron esta suposición al probar más de 800 especies utilizando nuevos modelos desarrollados por Atwater y Barney.
"Algunas personas dirían que las especies invasoras tienen diferentes distribuciones en un nuevo clima. Pero descubrimos que están ocupando una gama más amplia de nuevos climas", dijo Atwater. "Las especies están cambiando en su ecología cuando se mueven de un continente a otro".. Deberíamos esperar que las especies cambien, posiblemente permanentemente, cuando crucen continentes ".
Los resultados tienen consecuencias importantes para la aplicación de modelos de nicho ambiental para evaluar el riesgo de especies invasoras y para predecir las respuestas de las especies al cambio climático. Las especies capaces de cambiar su ecología y los climas que llaman hogar pueden representar un desafío para los investigadores que usan el rango nativodatos para pronosticar la distribución de especies invasoras.
El impulsor del estudio fue el deseo de pronosticar la distribución futura de especies invasoras que representan una seria amenaza para la salud humana, ambiental y económica. Los investigadores comenzaron planteando la pregunta: ¿Las especies invasoras ocupan el mismo clima en el rango invasivo?que hacen en su área de distribución nativa? Para averiguarlo, compararon especies nativas e invasoras.
Barney y Atwater examinaron 815 especies de plantas terrestres de todos los continentes, junto con millones de puntos de ocurrencia, o lugares donde se sabe que las plantas ocurren, y compararon modelos en el estudio de especies invasoras más grande hasta la fecha. Encontraron evidencia de clima.cambios de nicho en todas las 815 especies de plantas introducidas en los cinco continentes. Un nicho climático se refiere al conjunto de climas en los que una especie tiene una población estable o en crecimiento.
En general, sus hallazgos sugieren que los cambios de nicho reflejan cambios en la disponibilidad climática a escala continental y fueron los más grandes en especies cultivadas y de larga vida. Si las especies se trasladan a un continente más cálido, por ejemplo, tienden a cambiar a ocupar climas más cálidosEn resumen, las plantas cultivadas con una larga vida útil son particularmente hábiles para establecerse en climas completamente nuevos.
"No solo hay implicaciones para predecir dónde ocurrirán las especies invasoras, también hay repercusiones de manejo", dijo Barney. "Como ejemplo, para ciertas especies usamos el biocontrol, introduciendo un organismo para controlar a otro, un enfoque que puedeno será efectivo o seguro si la especie objetivo sufre un cambio ecológico. Cuando hacemos modelos climáticos, asumimos que el nicho climático puede ser el mismo cuando no lo es. Por lo tanto, hay una amplia gama de implicaciones en una amplia gama de campos."
Barney planteó otra preocupación.
"Al cultivar especies, doblarlas para fines agrícolas u ornamentales y seleccionar rasgos como la resistencia al frío, los empujamos a entornos que no habrían ocupado", dijo. "Esas presiones de selección en la cría, más los ambientessi los colocamos, puede exagerar este cambio. Las especies de vida corta, por ejemplo, entran en climas más secos. Por lo tanto, la característica principal es que los rasgos de las diferentes especies influyen en la dirección de un cambio de nicho ".
Una vez que Atwater y Barney entiendan estos factores de manera más completa, esperan poder predecir cómo aumentará el alcance geográfico de una especie invasora para determinar las áreas que probablemente serán invadidas.
"La otra pieza en capas sobre esto es la suposición de que el clima es estable, que no es el caso", dijo Atwater. "También nos hemos basado en la suposición de que una especie es una especie y sus tendencias ecológicas permanecen constantes".tampoco es el caso. Las especies varían en el espacio y el tiempo. Se comportan de manera diferente en diferentes continentes y en diferentes climas. En consecuencia, el concepto de nicho climático de una especie es menos estable y está menos claramente definido ".
Con la producción de alimentos, la salud humana, la resiliencia del ecosistema y la biodiversidad en juego a medida que las invasiones globales superan nuestra capacidad de respuesta, una mayor comprensión de los cambios climáticos en el nicho es fundamental para los intentos futuros de pronosticar la dinámica de las especies, según los investigadores.
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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