Un adelgazamiento de pequeñas áreas de hielo flotante en la costa de la Antártida puede acelerar el movimiento del hielo en las rocas a cientos de kilómetros de distancia, según muestra un nuevo estudio. Se sabe que las plataformas de hielo que rodean el continente regulan el flujo de hielo desde la tierra haciael océano. Hasta ahora se suponía que el flujo de hielo es más vulnerable a la fusión en la base cerca de la línea de tierra donde el hielo fluye desde la tierra hacia el mar y se pone a flote. Ahora los científicos descubrieron que también se derrite cerca de las franjas y en el mediode las plataformas de hielo pueden tener efectos directos que se extienden muy hacia el interior. Esto podría aumentar la pérdida de hielo y, por lo tanto, el aumento del nivel del mar.
"Desestabilizar el hielo flotante en algunas áreas envía una señal de hasta 900 kilómetros a través de la plataforma de hielo más grande de la Antártida, que es en sí misma más grande que Alemania", dice el autor principal Ronja Reese del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK. "Lo hace con una velocidad asombrosa, similar a la velocidad con la que se desplazan los impactos de un terremoto". Las observaciones muestran que el hielo flotante que rodea a la Antártida - llamada plataformas de hielo - está disminuyendo, de ahí el interés en calcular las consecuenciaspara las enormes masas de hielo en tierra. Los científicos realizaron simulaciones por computadora de los flujos de hielo para investigar este posible impacto del calentamiento global, causado por los gases de efecto invernadero de la quema de carbón y petróleo.
El riesgo de estabilidad del hielo proviene de la profundidad del mar circundante
"Si bien el aire sobre la mayor parte de la Antártida está constantemente debajo del punto de congelación, el principal riesgo para la estabilidad del hielo proviene de las profundidades del mar circundante", explica la coautora Ricarda Winkelmann de PIK, la asesora de Reese.el acceso a las cavidades debajo de las plataformas de hielo puede diluir el hielo flotante. Debido a que este hielo ya está en el agua, el derretimiento no aumenta el aumento del nivel del mar ". Sin embargo, las plataformas de hielo son de gran importancia porque refuerzan el flujo de hielo desde el suelohielo en el océano. Los cambios en las plataformas de hielo pueden tener un gran impacto en el equilibrio del estrés en la línea de tierra de las masas de hielo continentales. Este proceso es en realidad la razón principal de la contribución al nivel del mar de la Antártida actualmente observada ".
"Esta es la primera vez que el impacto del adelgazamiento de las plataformas de hielo alrededor de la Antártida se cuantifica de manera sistemática", dice el coautor Hilmar Gudmundsson de la British Antarctic Survey en Cambridge, Reino Unido. "Pensamos que el impacto podría sersignificativo, ahora sabemos que lo es "
Mapeando regiones críticas
Los científicos pudieron identificar las áreas de hielo flotante que pueden desencadenar la respuesta más fuerte. Descubrieron que esas regiones de hielo flotante que resultan ser clave para la aceleración del flujo de hielo interior se encuentran no solo cerca de las líneas de tierra de las corrientes de hieloy el hielo se eleva, pero también en las márgenes de algunas plataformas de hielo, a menudo en las partes más cercanas a las aguas circundantes de la Antártida, que son más cálidas y, por lo tanto, más peligrosas. En los mares más australes de la Tierra, algunas de las capas más bajas delel océano puede ser más cálido que las capas superiores que están más cerca del aire frío sobre ellas.
"Si bien nuestro enfoque es puramente diagnóstico y no se puede traducir directamente en un pronóstico de pérdida de masa de hielo, muestra los riesgos que corremos en la Antártida si no limitamos el calentamiento de nuestro planeta", dice el coautor Anders Levermann de PIKy LDEO de la Universidad de Columbia, Nueva York ". Mapeamos las regiones más críticas del hielo flotante que pueden inducir una fuerte respuesta del hielo a tierra incluso a ligeros cambios en el espesor del hielo. Esto requiere un monitoreo más específico de los cambios en el espesor del hielo o entemperatura del océano debajo de estas áreas. Y puede servirnos como una advertencia para todos nosotros de que lo que se ha llamado hielo eterno podría no ser tan eterno después de todo. Sin embargo, por otro lado, esto también significa que es necesario limitar el calentamiento global para estabilizar elMasas de hielo antártico, evite muchos metros de aumento adicional del nivel del mar y, por lo tanto, proteja ciudades como Nueva York, Hamburgo, Mumbai y Shanghai ".
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Materiales proporcionados por Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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