Un nuevo estudio de cuatro países del sur de Asia revela asociaciones complejas entre el matrimonio temprano y la educación, la salud y la nutrición de las mujeres que van más allá de los efectos de la maternidad temprana. Estas implicaciones para la salud, que incluyen un mayor riesgo de violencia doméstica y mala salud mental,también puede afectar a la próxima generación de niños. Además, el aumento de la educación ha tenido un éxito, pero no suficiente, en retrasar el matrimonio de las niñas. El estudio, publicado en una revista de acceso abierto Fronteras en salud pública , proporciona evidencia que muestra por qué el matrimonio precoz debe considerarse un problema importante de salud pública.
"Descubrimos que el matrimonio de menores de edad es un marcador de múltiples vulnerabilidades, todas las cuales reflejan la baja condición social de las mujeres en relación con los hombres", dice el autor principal del estudio, el Dr. Akanksha Marphatia de la Universidad de Cambridge, Reino Unido.
Ella continúa: "El aumento de la educación, el enfoque principal para retrasar el matrimonio de las niñas, ha tenido algún efecto, pero menos de lo que esperábamos. La educación de las mujeres se puede utilizar para obtener mejores matrimonios, sin necesariamente ampliar las oportunidades de vida".
El estudio revisa la investigación de Bangladesh, India, Nepal y Pakistán, donde la extensión del matrimonio de menores de 18 años para las niñas se encuentra entre las más altas del mundo. Si bien se han logrado algunos avances en la reducción de la prevalencia delos matrimonios infantiles menores de 15 años en esta región del sur de Asia y en la adolescencia tardía 16-17 años en Pakistán, la proporción de niñas de 16-17 años que se casan en India, Nepal y Bangladesh ha aumentado.
Hasta ahora, los investigadores de salud pública han prestado poca atención al matrimonio en sí. En cambio, la maternidad temprana, que se ha demostrado que pone en riesgo la salud de las madres y sus hijos, ha sido el foco de preocupación.
"Algunas de las consecuencias negativas para la salud del matrimonio precoz, tanto para las madres como para sus hijos, están relacionadas con el hecho de que estas mujeres son tan jóvenes: tienen más probabilidades de tener su primer parto y siempre son más riesgosas. Otras sonrelacionado con su fisiología, por ejemplo, complicaciones del embarazo asociadas con madres jóvenes, biológicamente inmaduras ", explica la Dra. Alice Reid, coautora de esta investigación." Sin embargo, nuestro estudio revela que otros factores, como la falta de autonomía y subordinaciónla posición del hogar entre los que se casan jóvenes, también conduce a malos resultados de salud ".
Las personas que se casan temprano pueden ser más susceptibles a la violencia doméstica, la mala salud mental y la desnutrición. También tienen más probabilidades de tener un acceso limitado a la anticoncepción y la atención médica. Estos efectos negativos pueden afectar a sus hijos, y las hijas posiblemente también se casen jóvenes.
"Las familias pueden quedar atrapadas en ciclos de consecuencias negativas", explica el Dr. Reid. "Es poco probable que la reversión de estos ciclos ocurra simplemente a través del desarrollo económico, y puede requerir un esfuerzo concertado de varias áreas políticas diferentes".
La Dra. Marphatia y sus colegas tuvieron que destacar el matrimonio de menores como un problema de salud pública después de su revisión exhaustiva de la investigación demográfica, la salud pública y los documentos de políticas y de investigación científica social de organizaciones internacionales sobre este tema. También analizaron los factores predictivos, para ver si surgieron patrones de matrimonio de menores de edad.
"Nuestro enfoque único de mapear geográficamente la edad matrimonial de las mujeres y su logro educativo nos permitió destacar las diferencias, como entre las zonas rurales y urbanas, y entre diferentes países", dice el Dr. Gabriel Amable, también coautor.
Estos mapas muestran que la edad de matrimonio en estos países del sur de Asia está determinada por más que dinámicas socioculturales.
"El matrimonio es más que una simple decisión que refleja las normas y prácticas culturales. La edad en el matrimonio también está vinculada a factores como el estado socioeconómico de una familia, la experiencia nutricional en la vida temprana y las diferencias en las oportunidades de vida disponibles en las zonas rurales y urbanas", explica el Dr. Reid.
El Dr. Amable describe dónde esperan que la investigación continúe después.
"Un mapeo adicional ayudará a identificar posibles 'focos de vulnerabilidad', donde las mujeres se casan y abandonan la escuela a una edad más temprana. También podemos identificar áreas donde, a pesar de completar más educación, las niñas aún se casan temprano. Esta información puede ayudarpara orientar futuras políticas e intervenciones "
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