Un equipo de astrónomos ha descubierto lo que parece ser un gran éxodo de más de 100 nubes de hidrógeno que se alejan del centro de la Vía Láctea y se dirigen al espacio intergaláctico. Esta observación, realizada con el Telescopio Green Bank de la Fundación Nacional de Ciencias GBT, puede dar a los astrónomos una imagen más clara de las llamadas Burbujas de Fermi, globos gigantes de gas sobrecalentado que se elevan por encima y por debajo del disco de nuestra galaxia.
Los resultados se presentan hoy en el 231 st reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Washington, DC
"El centro de la Vía Láctea es un lugar especial", señala Jay Lockman, astrónomo del Observatorio del Banco Verde en Virginia Occidental. "En su corazón hay un agujero negro varios millones de veces más masivo que el Sol y hay regionesde intenso nacimiento de estrellas y destrucción explosiva de estrellas "
Estos procesos energéticos, quizás individualmente o en conjunto, han generado un poderoso "viento" cósmico que ha soplado dos burbujas enormes por encima y por debajo del disco de la Vía Láctea que se llenan de gas a decenas de millones de grados.Sin embargo, el gas brilla débilmente en las longitudes de onda de radio, rayos X y rayos gamma.
Las burbujas aparecen prominentemente en las observaciones realizadas por el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA, por lo que los astrónomos se refieren a ellas como las Burbujas Fermi.
"Un problema que dificulta el estudio de este viento cósmico caliente es que el gas tiene una densidad tan baja que su emisión es muy débil, por lo que no hay una forma práctica de seguir su movimiento", señala Lockman. "Aquí es donde las nubes de hidrógenoAdelante."
Al igual que un puñado de polvo arrojado al aire puede mostrar el movimiento del viento en la Tierra, las nubes de hidrógeno pueden actuar como partículas de prueba que revelan el flujo del viento más caliente e invisible desde el centro de la Vía Láctea.
El gas de hidrógeno neutro, el componente principal de estas nubes, brilla intensamente en la longitud de onda de radio de 21 centímetros. Estas nubes de hidrógeno fueron descubiertas por primera vez por un equipo dirigido por Naomi McClure-Griffiths de la Universidad Nacional de Australia utilizando un conjunto de radiotelescopios en AustraliaSin embargo, esa encuesta se limitó a una región a solo unos pocos grados alrededor del centro galáctico, por lo que solo proporcionó información limitada sobre el número y la extensión de estas nubes.
Una nueva investigación con el GBT de 100 metros amplía enormemente estas observaciones.
Un grupo dirigido por Lockman, McClure-Griffiths y Enrico DiTeodoro, que también está en la Universidad Nacional de Australia, cartografiaron un área mucho más grande alrededor del centro galáctico en busca de nubes de hidrógeno adicionales que podrían ser arrastradas por el viento nuclear.encontró un enjambre gigantesco de más de 100 nubes de gas de alta velocidad. Las propiedades de estas nubes les permiten a los científicos aprender sobre la forma de la región arrastrada por el viento y las enormes energías involucradas.
"La firma de estas nubes expulsadas de la Vía Láctea es que sus velocidades son locas", dijo Lockman. "Los movimientos de gas en la Vía Láctea suelen ser bastante regulares y están dominados por la rotación ordenada de la Galaxia. En elFermi Bubbles vemos nubes justo una al lado de la otra en el cielo que tienen velocidades que difieren en hasta 400 kilómetros por segundo ".
Según los investigadores, la explicación más probable para estas velocidades muy diferentes es que viajan dentro de un cono de material que se expande hacia arriba y lejos del centro galáctico, por lo que la parte frontal se dirige hacia nosotros y la parte posteriorestá volando lejos
Al modelar la distribución y las velocidades de las nubes, los astrónomos descubrieron que llenarían un cono que se extiende por encima y por debajo de la galaxia a una distancia de al menos 5.000 años luz del centro. Las nubes tienen una velocidad promedio de aproximadamente 330kilómetros por segundo.
Di Teodoro señala: "Lo que es especialmente desconcertante es que aún no hemos encontrado el borde del enjambre de nubes. En algún lugar sobre el centro galáctico, las nubes de hidrógeno tienen que disiparse o ionizarse. Pero aún no hemos encontrado ese borde, así que todavía hay mucho que aprender "
El Observatorio del Banco Verde es una instalación de la National Science Foundation operada bajo un acuerdo cooperativo con Associated Universities, Inc.
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Materiales proporcionado por Observatorio del Banco Verde . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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