Las galaxias extremadamente distantes suelen ser demasiado débiles para ser vistas, incluso por los telescopios más grandes. Pero la naturaleza tiene una solución: lentes gravitacionales, predichas por Albert Einstein y observadas muchas veces por astrónomos. Ahora, un equipo internacional de astrónomos, dirigido por HaraldEbeling, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái en Manoa, descubrió uno de los casos más extremos de aumento mediante lentes gravitacionales.
Utilizando el telescopio espacial Hubble para examinar una muestra de grandes cúmulos de galaxias, el equipo encontró una galaxia distante, eMACSJ1341-QG-1, que se amplía 30 veces gracias a la distorsión del espacio-tiempo creada por el masivo cúmulo de galaxias denominadoeMACSJ1341.9-2441.
El efecto físico subyacente de la lente gravitacional se confirmó por primera vez durante el eclipse solar de 1919, y puede aumentar drásticamente las imágenes de fuentes celestes distantes si un objeto suficientemente masivo se encuentra entre la fuente de fondo y los observadores.
Los cúmulos de galaxias, enormes concentraciones de materia oscura y gas caliente que rodean a cientos o miles de galaxias individuales, todas unidas por la fuerza de la gravedad, son valoradas por los astrónomos como poderosas "lentes gravitacionales". Al magnificar las galaxias situadas detrás de ellas, cúmulos masivosactúan como telescopios naturales que permiten a los científicos estudiar fuentes débiles y distantes que de otro modo estarían fuera del alcance incluso de los telescopios artificiales más potentes.
"La gran ampliación de esta imagen nos brinda una rara oportunidad de investigar las poblaciones estelares de este objeto distante y, en última instancia, reconstruir su forma y propiedades sin distorsiones", dijo el miembro del equipo Johan Richard, de la Universidad de Lyon, quienrealizó los cálculos de lentes.
Aunque anteriormente se han observado aumentos igualmente extremos, el descubrimiento establece un récord para el aumento de una rara galaxia de fondo "inactiva", una que, a diferencia de nuestra Vía Láctea, no forma nuevas estrellas en nubes gigantes de gas frío.
Explicó el líder del equipo de UH, Ebeling, "Nos especializamos en encontrar grupos extremadamente masivos que actúan como telescopios naturales y ya hemos descubierto muchos casos emocionantes de lentes gravitacionales. Sin embargo, este descubrimiento se destaca, ya que el gran aumento proporcionado por eMACSJ1341 nos permite estudiaren detalle un tipo muy raro de galaxia "
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Materiales proporcionado por Universidad de Hawaii en Manoa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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