Si bien las aves gigantes que alguna vez dominaron Nueva Zelanda están extintas, un estudio de sus excrementos coprolitos preservados ha revelado muchos aspectos de su antiguo ecosistema, con importantes conocimientos para los esfuerzos de conservación en curso.
Publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias hoy, el estudio, realizado por el Centro Australiano de ADN Antiguo ACAD de la Universidad de Adelaida y Landcare Research NZ, reconstruyó el ecosistema prehumano de Nueva Zelanda utilizando coprolitos que tienen entre 120 y 1500 años de antigüedad.
El antiguo estiércol seco se originó a partir de cuatro especies de moa gigante extinto y el loro kakapo en peligro crítico, y contenía registros genéticos de dieta, patógenos y el comportamiento de las aves. Tales imágenes detalladas del ecosistema prehistórico son críticas para el presenteesfuerzos de restauración ecológica de un día, pero no están disponibles en el registro fósil convencional de esqueletos preservados.
El Dr. Jamie Wood, de Landcare Research, excavó las antiguas muestras de estiércol de cuevas y refugios de rocas en Nueva Zelanda. Dice: "Los coprolitos eran en realidad más comunes de lo que pensábamos, una vez que comenzamos a buscarlos. Y resulta quecontienen una gran variedad de información importante sobre ecosistemas pasados "
El autor principal Alex Boast, estudiante de doctorado en Landcare Research dice: "Un hallazgo clave fue que las aves gigantes estaban comiendo una amplia gama de hongos y hongos, incluidas especies que son críticas para los bosques de hayas que están muy extendidos en toda Nueva Zelanda.Los hongos de colores brillantes siguen siendo partes distintivas de estos bosques hoy en día, pero parece que estaban destinados a ser comidos y luego distribuidos por el moa.
"Preocupantemente, los mamíferos introducidos que consumen estos hongos no parecen producir esporas fértiles, por lo que esta función crítica del ecosistema de las aves gigantes se ha perdido, con serias implicaciones para la salud a largo plazo de los bosques de hayas de Nueva Zelanda".
La investigación se realizó en ACAD donde la Asociada de Investigación Postdoctoral y especialista en microbiomas, Dra. Laura Weyrich, dice: "Los coprolitos de Moa contenían una sorprendente diversidad de parásitos, muchos completamente nuevos para la ciencia. Varios parásitos parecen estar especializados en especies de moa individual, por lo queque una variedad de parásitos se extinguieron con cada especie de moa. Como resultado, probablemente hemos subestimado la pérdida de biodiversidad asociada con la extinción de la megafauna ".
El Director de ACAD, Profesor Alan Cooper, quien dirigió el estudio, dice: "La gran diversidad de ADN que recuperamos del estiércol nos ha permitido reconstruir muchos aspectos del comportamiento e interacciones de especies que nunca hemos podido verantes. Este importante método nuevo nos permite ver cómo se han alterado los ecosistemas prehumanos, que a menudo es difícil de identificar, y guiar nuestros esfuerzos para corregir parte del daño resultante ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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