Con la temporada de gripe severa de este año, una estadística es especialmente escalofriante. Cada año, alrededor del 50 por ciento de todos los niños menores de 5 años que mueren a causa de la gripe eran previamente sanos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades CDC.Los adultos que mueren a causa de la gripe, por otro lado, generalmente tenían una afección médica que aumentaba su riesgo de mortalidad. Un nuevo estudio publicado en el Revista de inmunología ofrece nuevos conocimientos sobre por qué los niños sanos son mucho más vulnerables. También abre nuevas oportunidades de tratamiento.
"Encontramos que en ratones sanos jóvenes el sistema inmunitario reaccionó de forma exagerada al virus de la gripe, lo que provocó más inflamación, mayor daño pulmonar y una mayor mortalidad en comparación con los adultos sanos expuestos al virus", dice la autora principal, Bria Coates, MD, CríticaMédico de atención en el Hospital de Niños Ann & Robert H. Lurie de Chicago y Profesor Asistente de Pediatría en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern ". Esta nueva evidencia revierte las suposiciones anteriores de que los jóvenes son más susceptibles a la gripe porque sus sistemas inmunes no montanrespuesta lo suficientemente fuerte al virus. En nuestro estudio, los ratones juveniles continuaron teniendo una respuesta inmune exagerada incluso después de que el virus fue eliminado del cuerpo. La gripe fue un desencadenante de la inflamación que su sistema no pudo apagar, lo que resultó fatal"
El estudio examinó las vías inmunes específicas que se sabe que se activan durante las infecciones de gripe en humanos y ratones, lo que hace que los hallazgos sean relevantes para los niños. Coates y sus colegas se centraron en la respuesta inmune inicial a la gripe, utilizando ratones adultos y jóvenes sanos que tienenno habían tenido exposiciones previas al virus. Descubrieron que en los jóvenes, se reclutaron más células inmunes llamadas monocitos a los pulmones, y que los perfiles de expresión génica de estas células tenían más características inflamatorias, lo que causaba una mayor inflamación y una lesión pulmonar más grave.
"Nuestros hallazgos proporcionan nuevos objetivos para desarrollar medicamentos efectivos para tratar la gripe en los niños", dice Coates. "Podemos buscar formas de evitar que los monocitos lleguen a los pulmones, o podemos enfocarnos en el comportamiento de los monocitos en los pulmones para reducir la inflamación peligrosa"
Dado que estos tratamientos específicos aún no están disponibles, Coates enfatiza que la vacunación contra la gripe es crucial ". Incluso cuando la vacuna no es una combinación perfecta para la cepa de influenza circulante, como es el caso este año, la vacuna todavía ayuda a prevenir infecciones más gravessi los niños se enferman con la gripe ", dice ella.
Los fondos para este estudio fueron provistos por el Instituto Nacional Eunice Kennedy Shriver de Salud Infantil y Desarrollo Humano; el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre; la Beca Asociada de la American Thoracic Society / American Lung Association; y la Asociación de Salud Respiratoria.
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Materiales proporcionado por Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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