Notanee Bourassa sabía que lo que estaba viendo en el cielo nocturno no era normal. Bourassa, un técnico de TI en Regina, Canadá, salió de su casa el 25 de julio de 2016, alrededor de la medianoche, con sus dos hijos más pequeños para mostrarles unhermosa pantalla de luz en movimiento en el cielo: una aurora boreal. A menudo miraba el cielo hasta las primeras horas de la mañana para fotografiar la aurora con su cámara Nikon, pero esta era su primera expedición con sus hijos. Cuando una delgada cinta de luz púrpuraapareció y comenzó a brillar, Bourassa tomó fotos de inmediato hasta que las partículas de luz desaparecieron 20 minutos después. Después de haber visto las luces del norte durante casi 30 años desde que era un adolescente, sabía que no era una aurora. Era algo más.
De 2015 a 2016, los científicos ciudadanos, personas como Bourassa que están entusiasmadas con un campo de la ciencia pero no necesariamente tienen una formación académica formal, compartieron 30 informes de estas luces misteriosas en foros en línea y con un equipo de científicos queejecutar un proyecto llamado Aurorasaurus. El proyecto de ciencia ciudadana, financiado por la NASA y la National Science Foundation, rastrea la aurora boreal a través de informes y tweets enviados por los usuarios.
El equipo de Aurorasaurus, dirigido por Liz MacDonald, científica espacial del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, consultó para determinar la identidad de este misterioso fenómeno. MacDonald y su colega Eric Donovan en la Universidad de Calgary en Canadá conversaron conLos principales contribuyentes de estas imágenes, fotógrafos aficionados en un grupo de Facebook llamado Alberta Aurora Chasers, que incluía a Bourassa y al administrador principal Chris Ratzlaff. Ratzlaff le dio al fenómeno un nombre nuevo y divertido, Steve, y se quedó.
Pero la gente todavía no sabía lo que era.
La comprensión de los científicos sobre Steve cambió esa noche Bourassa tomó sus fotos. Bourassa no fue el único que observó a Steve. Las cámaras terrestres llamadas cámaras todo-cielo, dirigidas por la Universidad de Calgary y la Universidad de California, Berkeley, tomaron fotosde grandes áreas del cielo y capturó a Steve y la pantalla auroral muy al norte. Desde el espacio, el satélite Swarm de la ESA la Agencia Espacial Europea estaba pasando sobre el área exacta al mismo tiempo y documentó a Steve.
Por primera vez, los científicos tenían vistas terrestres y satelitales de Steve. Los científicos ahora han aprendido, a pesar de su nombre común, que Steve puede ser una pieza extraordinaria del rompecabezas al pintar una mejor imagen de cómo funcionan los campos magnéticos de la Tierra e interactúan con partículas cargadasen el espacio. Los hallazgos se publicaron en un estudio publicado hoy en Avances científicos .
"Esta es una pantalla luminosa que podemos observar a miles de kilómetros del suelo", dijo MacDonald. "Corresponde a algo que ocurre en el espacio. Reunir más puntos de datos en STEVE nos ayudará a comprender más sobre su comportamiento ysu influencia en el clima espacial "
El estudio destaca una cualidad clave de Steve: Steve no es una aurora normal. Las auroras ocurren globalmente en forma ovalada, duran horas y aparecen principalmente en verdes, azules y rojos. Los informes científicos de la ciudadanía mostraron que Steve es púrpura con una cerca verdeestructura que ondula. Es una línea con un principio y un final. La gente ha observado a Steve durante 20 minutos a 1 hora antes de que desaparezca.
En todo caso, las auroras y Steve son sabores diferentes de un helado, dijo MacDonald. Ambos se crean generalmente de la misma manera: las partículas cargadas del Sol interactúan con las líneas del campo magnético de la Tierra.
La singularidad de Steve está en los detalles. Mientras Steve pasa por el mismo proceso de creación a gran escala que una aurora, viaja a lo largo de diferentes líneas de campo magnético que la aurora. Las cámaras de todo el cielo mostraron que Steve aparece en latitudes mucho más bajas.Eso significa que las partículas cargadas que crean Steve se conectan a las líneas de campo magnético que están más cerca del ecuador de la Tierra, de ahí que a menudo se vea a Steve en el sur de Canadá.
Quizás la mayor sorpresa sobre Steve apareció en los datos satelitales. Los datos mostraron que Steve comprende una corriente de partículas extremadamente calientes en movimiento, llamada deriva de iones subaurorales, o SAID. Los científicos han estudiado los SAID desde la década de 1970, pero nunca supieron que habíaun efecto visual acompañante. El satélite Swarm registró información sobre las velocidades y temperaturas de las partículas cargadas, pero no tiene un generador de imágenes a bordo.
"La gente ha estudiado muchos SAID, pero nunca supimos que tenía una luz visible. Ahora nuestras cámaras son lo suficientemente sensibles como para captarla y los ojos y el intelecto de las personas fueron críticos al notar su importancia", dijo Donovan, un co-autor del estudio. Donovan dirigió la red de cámaras de todo el cielo y sus colegas de Calgary lideraron los instrumentos de campo eléctrico en el satélite Swarm.
Steve es un descubrimiento importante debido a su ubicación en la zona subauroral, un área de latitud más baja que donde aparece la mayoría de las auroras que no está bien investigada. Por un lado, con este descubrimiento, los científicos ahora saben que se están produciendo procesos químicos desconocidosen la zona subauroral que puede conducir a esta emisión de luz.
Segundo, Steve aparece constantemente en presencia de auroras, que generalmente ocurren en un área de latitud más alta llamada zona auroral. Eso significa que está sucediendo algo en el espacio cercano a la Tierra que conduce tanto a una aurora como a Steve. Steve podría ser elLa única pista visual que existe para mostrar una conexión química o física entre la zona auroral de latitud más alta y la zona auroral de latitud más baja, dijo MacDonald.
"Steve puede ayudarnos a comprender cómo los procesos químicos y físicos en la atmósfera superior de la Tierra a veces pueden tener efectos locales notables en las partes inferiores de la atmósfera de la Tierra", dijo MacDonald. "Esto proporciona una buena idea de cómo funciona el sistema de la Tierra en su conjunto".
El equipo puede aprender mucho sobre Steve con informes terrestres y satelitales adicionales, pero registrar a Steve desde el suelo y el espacio simultáneamente es una ocurrencia rara. Cada satélite Swarm orbita la Tierra cada 90 minutos y Steve solo dura hasta una hora en un momento específicoSi el satélite extraña a Steve mientras da vueltas alrededor de la Tierra, Steve probablemente se habrá ido para cuando el mismo satélite vuelva a cruzar el lugar.
Al final, capturar a Steve se convierte en un juego de perseverancia y probabilidad.
"Espero que con nuestro informe oportuno de avistamientos, los investigadores puedan estudiar los datos para que juntos podamos desentrañar el misterio del origen, la creación, la física y la naturaleza esporádica de Steve", dijo Bourassa. "Esto es emocionante porque cuanto más yoaprender sobre eso, más preguntas tengo "
¿En cuanto al nombre "Steve" dado por los científicos ciudadanos? El equipo lo mantiene como un homenaje a su nombre inicial y descubridores. Pero ahora es STEVE, abreviatura de Mejora de la Velocidad de Emisión Térmica Fuerte.
Otros colaboradores en este trabajo son: la Universidad de Calgary, el Consorcio de Nuevo México, la Universidad de Boston, la Universidad de Lancaster, la Universidad de Athabasca, el Laboratorio Nacional de Los Alamos y el grupo de Facebook Alberta Aurora Chasers.
Si vive en un área donde puede ver a STEVE o una aurora, envíe sus fotos e informes a Aurorasaurus a través de aurorasaurus.org o las aplicaciones móviles gratuitas para iOS y Android. Para saber cómo detectar STEVE :
http://www.nasa.gov/feature/goddard/2018/nasa-needs-your-help-to-find-steve-and-heres-how
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Kasha Patel. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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