La Unión Astronómica Internacional IAU, la autoridad reconocida internacionalmente para nombrar cuerpos celestes y sus características de superficie, aprobó recientemente una docena de nombres propuestos por el equipo New Horizons de la NASA, que lideró el primer reconocimiento de Plutón y sus lunas en 2015 con el NuevoNave espacial Horizons. El equipo de New Horizons había estado usando informalmente muchos de los nombres elegidos para describir los muchos valles, grietas y cráteres descubiertos durante la primera mirada de cerca a la superficie de Charon.
Charon es uno de los cuerpos más grandes en el Cinturón de Kuiper, y tiene una gran cantidad de características geológicas, así como una colección de cráteres similares a los que se ven en la mayoría de las lunas. Estas características y algunos de los cráteres de Charon ahora tienen nombres oficialespor la IAU.
El equipo de New Horizons jugó un papel decisivo en la aprobación de los nuevos nombres e incluyó al líder de las misiones de New Horizons, el Dr. Alan Stern y los miembros del equipo científico Mark Showalter, el presidente del grupo y el enlace con la IAU - RossBeyer, Will Grundy, William McKinnon, Jeff Moore, Cathy Olkin, Paul Schenk y Amanda Zangari. El equipo reunió la mayoría de sus ideas durante la campaña de nomenclatura pública Our Plutoonline en 2015.
Los nombres aprobados por la IAU abarcan la amplia gama de recomendaciones que el equipo recibió de todo el mundo durante la campaña Our Pluto. Además de los esfuerzos del equipo de New Horizons, miembros del público de todo el mundo ayudaron a nombrar elcaracterísticas de Charon aportando sus sugerencias para los nombres de las características de esta lejana luna.
En honor a la exploración épica de Plutón que logró New Horizons, muchos de los nombres característicos del sistema de Plutón rinden homenaje al espíritu de la exploración humana, honrando a viajeros, exploradores y científicos, viajes pioneros y destinos misteriosos. Rita Schulz, presidenta deEl grupo de trabajo de la IAU para la nomenclatura del sistema planetario comentó que "me complace que las características de Charon hayan sido nombradas con espíritu internacional".
Los nombres aprobados de Charon se centran en la literatura y la mitología de la exploración. Se enumeran aquí :
Argo Chasma lleva el nombre del barco navegado por Jason y los Argonautas, en el épico poema latino Argonautica, durante su búsqueda del Vellocino de Oro.
Butler Mons rinde homenaje a Octavia E. Butler, la primera escritora de ciencia ficción en ganar una beca MacArthur, y cuya trilogía de xenogénesis describe la salida de la humanidad de la Tierra y el posterior regreso.
Caleuche Chasma lleva el nombre del barco fantasma mitológico que viaja por los mares alrededor de la pequeña isla de Chiloé, frente a la costa de Chile; según la leyenda, Caleuche explora la costa recogiendo a los muertos, que luego viven a bordo para siempre.
Clarke Montes honra a Sir Arthur C. Clarke, el prolífico escritor y futurista de ciencia ficción cuyas novelas e historias cortas incluyendo 2001: Una odisea del espacio fueron representaciones imaginativas de la exploración espacial.
Dorothy Crater reconoce al protagonista en la serie de novelas infantiles, de L. Frank Baum, que sigue los viajes y aventuras de Dorothy Gale en el mundo mágico de Oz.
Kubrick Mons rinde homenaje al director de cine Stanley Kubrick, cuyo icónico 2001: Una odisea del espacio cuenta la historia de la evolución de la humanidad desde los homínidos que usan herramientas hasta los exploradores espaciales y más allá.
Mandjet Chasma lleva el nombre de uno de los barcos de la mitología egipcia que transportaba al dios del sol Ra Re a través del cielo todos los días, lo que lo convierte en uno de los primeros ejemplos mitológicos de una nave de viaje espacial.
Nasreddin Crater lleva el nombre del protagonista en miles de cuentos populares humorísticos contados en todo el Medio Oriente, el sur de Europa y partes de Asia.
Nemo Crater lleva el nombre del capitán del Nautilus, el submarino en las novelas de Julio Verne Twenty Thousand Leagues Under the Sea 1870 y The Mysterious Island 1874.
El cráter Pirx lleva el nombre del personaje principal en una serie de cuentos de Stanislaw Lem, que viaja entre la Tierra, la Luna y Marte.
Revati Crater lleva el nombre del personaje principal de la narrativa épica hindú Mahabharata, ampliamente considerado como el primero en la historia alrededor del año 400 aC en incluir el concepto de viaje en el tiempo.
Sadko Crater reconoce al aventurero que viajó al fondo del mar en la épica medieval rusa Bylina.
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