Los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland han encontrado por primera vez vínculos causales directos entre el neurotransmisor dopamina y la evitación, comportamiento relacionado con el dolor y el miedo.
Los investigadores saben desde hace tiempo que la dopamina desempeña un papel clave en el comportamiento de conducción relacionado con objetivos placenteros, como la alimentación, el sexo y la interacción social. En general, el aumento de la dopamina aumenta el impulso hacia estos estímulos. Pero el papel de la dopamina al permitir que los organismos eviten los negativoslos eventos se han mantenido misteriosos.
El nuevo estudio establece por primera vez que la dopamina es fundamental para causar comportamientos relacionados con la prevención de amenazas específicas. El trabajo fue publicado hoy en la revista Biología actual .
"Este estudio realmente avanza lo que sabemos acerca de cómo la dopamina afecta los comportamientos motivados aversivamente", dijo Joseph F. Cheer PhD, profesor del Departamento de Anatomía y Neurobiología de la UMSOM y autor correspondiente del estudio. "En el pasado, pensamos endopamina como neurotransmisor involucrado en acciones asociadas con la búsqueda de recompensas. Con esta nueva información podemos profundizar en cómo la dopamina afecta a muchos más tipos de comportamiento motivado ".
Para comprender mejor el papel que juega la dopamina en este proceso, el Dr. Cheer y sus colegas, incluida la autora principal Jennifer Wenzel, PhD, miembro del laboratorio del Dr. Cheer, estudiaron ratas, enfocándose en un área particular del cerebro, el núcleo accumbensEsta región del cerebro juega un papel crucial al vincular la necesidad o el deseo de una recompensa determinada comida, sexo, etc. con la respuesta motora para obtener esa recompensa.
Para estudiar a los animales en condiciones naturales, utilizaron optogenética, una técnica relativamente nueva en la que grupos específicos de neuronas pueden controlarse mediante la exposición a la luz. En este caso, el grupo del Dr. Cheer usó un láser azul para estimular ratas genéticamente modificadas cuyosLas neuronas de dopamina podían controlarse para enviar más o menos dopamina. De esta manera, pudieron ver cómo los niveles de dopamina afectaban el comportamiento de los animales. La principal ventaja de este enfoque: podía controlar los niveles de dopamina incluso cuando los animales se movían librementesu entorno.
Los investigadores sometieron a los animales a pequeñas descargas eléctricas, pero también les enseñaron cómo escapar de las descargas presionando una palanca pequeña. Mediante la optogenética, controlaron la cantidad de dopamina liberada por las neuronas en el núcleo accumbens. Animales con altos niveles dela dopamina en esta región del cerebro aprendió a evitar un shock más rápido y con mayor frecuencia que los animales que tenían un nivel más bajo de dopamina en esta región.
El Dr. Cheer dice que esto indica que la dopamina impulsa causalmente a los animales a evitar situaciones y estímulos desagradables o dolorosos. Los resultados amplían en gran medida el papel que desempeña la dopamina en el comportamiento al conducir.
Los investigadores también examinaron el papel que juegan los endocannabinoides en este proceso. Los endocannabinoides, químicos cerebrales que se asemejan a los ingredientes activos de la marihuana, juegan papeles clave en muchos procesos cerebrales. Aquí, el Dr. Cheer y sus colegas descubrieron que los endocannabinoides esencialmente abren la puertaeso permite que las neuronas de dopamina se disparen. Cuando los investigadores redujeron el nivel de endocannabinoides, los animales tenían muchas menos probabilidades de moverse para evitar choques.
El Dr. Cheer argumenta que la investigación arroja luz sobre los trastornos cerebrales, como el trastorno de estrés postraumático y la depresión. En la depresión, los pacientes se sienten incapaces de evitar una sensación de impotencia ante los problemas y tienden a reflexionar en lugar de actuar.mejoran su situación. En el trastorno de estrés postraumático, los pacientes no pueden evitar una sensación abrumadora de miedo y ansiedad ante situaciones aparentemente de bajo estrés. Ambos trastornos, dice, pueden involucrar niveles anormalmente bajos de dopamina y pueden verse en algún nivelcomo una falla del sistema de evasión.
Tanto en la depresión como en el trastorno de estrés postraumático, los médicos a veces tratan a los pacientes con medicamentos para aumentar la dopamina y ahora hay ensayos clínicos que prueban el uso de medicamentos endocannabinoides para tratar estas afecciones. El Dr. Cheer sugiere que este enfoque puede necesitar usarse con más frecuencia, yciertamente debe estudiarse con más detalle.
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Materiales proporcionados por Facultad de medicina de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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