Los adolescentes no distinguen entre las emociones negativas tan claramente como lo hacen los niños más pequeños y los adultos de 20 años, según los hallazgos publicados en Ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas. El estudio arroja luz sobre cómo las experiencias emocionales varían a diferentes edades y por qué la adolescencia puede ser un período particularmente vulnerable en el desarrollo emocional.
"Encontramos una trayectoria de desarrollo bastante interesante cuando se trata de la diferenciación emocional", dice el científico psicólogo Erik Nook de la Universidad de Harvard, primer autor del estudio. "Los niños tienden a informar que sienten solo una emoción a la vez, produciendo una diferenciación pero escasaexperiencias emocionales. Los adolescentes comienzan a experimentar las emociones conjuntamente pero no están bien diferenciadas, y los adultos experimentan y diferencian las emociones ".
"Estos hallazgos sugieren que la afluencia de emociones co-experimentadas en la adolescencia hace que este sea un período de mayor oscuridad en las emociones que uno siente", explica Nook.
En el estudio, 143 participantes, con edades comprendidas entre 5 y 25 años, completaron un conjunto de tareas relacionadas con las emociones. Para evaluar la comprensión de las diferentes palabras de emoción, los investigadores pidieron a los participantes que definieran 27 términos de emoción diferentes. Los investigadores utilizaron cinco deestos términos emocionales - enojado, disgustado, triste, asustado y molesto - en una tarea posterior de diferenciación emocional. En esta tarea, los participantes vieron una serie de 20 imágenes que mostraban una escena negativa de algún tipo. Los participantes indicaron cuánto se sentían cada unode las cinco emociones negativas al mirar una imagen deslizando una barra en una escala al número apropiado de 0 = nada a 100 = muy.
Los resultados revelaron un patrón en forma de U en las experiencias de emociones negativas de los participantes, y la diferenciación entre las emociones disminuyó de la infancia a la adolescencia y aumentó nuevamente de la adolescencia a la edad adulta temprana.
Aunque los niños mostraron una alta diferenciación emocional, sus calificaciones diferían de las de los participantes de otras edades en que las emociones que informaron no se superpusieron; mostraron una tendencia más fuerte a reportar experimentar una emoción a la vez. Los adolescentes, por otro lado, eranes más probable que reporten experimentar varias emociones altamente correlacionadas a la vez. Los adultos tienden a reportar sentir varias emociones simultáneamente, pero parecían ser capaces de distinguir entre las emociones en los ensayos.
"Descubrimos que la forma no lineal para la diferenciación de emociones surge porque los niños tienen más probabilidades de informar que sienten solo una emoción a la vez", dice la profesora de la Universidad de Harvard, Leah Somerville, autora principal del estudio. "Estas calificaciones singulares de emocionesresultan en experiencias emocionales diferenciadas, pero no son como las de un adulto porque los adultos diferencian las emociones incluso cuando tienen experiencia conjunta "
Los resultados muestran que los medios por los cuales los individuos diferencian las emociones varían según su etapa de desarrollo, lo que sugiere una trayectoria de desarrollo que puede confirmarse en futuras investigaciones con datos longitudinales.
Y los hallazgos iluminan una de las razones por las cuales la adolescencia es un momento especial, más vulnerable, en el desarrollo emocional :
"La adolescencia es un período de mayor riesgo para el inicio de la psicopatología, y ahora sabemos que también es un período en el que hay menos claridad en lo que uno siente, algo que mucho trabajo ya ha conectado a la enfermedad mental".Nook dice: "Necesitamos hacer mucho más trabajo para establecer un vínculo firme entre estas dos cosas, pero es posible que el aumento de las emociones co-experimentadas haga que sea más difícil para los adolescentes diferenciar y regular sus emociones, lo que podría contribuir al riesgo deenfermedad mental."
"Esperamos ver cómo este hallazgo podría ayudarnos a saber más acerca de cuándo las emociones salen mal en la adolescencia", concluye Nook.
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Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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