Basado en un nuevo estudio sobre cómo el asteroide Phaethon cercano a la Tierra refleja la luz en diferentes ángulos, los astrónomos piensan que su superficie puede reflejar menos luz de lo que se pensaba anteriormente. Este es un misterio emocionante para la misión DESTINY + recientemente aprobada para investigar cuando pasa volandoFaetón
La forma en que un objeto refleja la luz depende no solo de su albedo el porcentaje de luz que refleja sino también del ángulo de iluminación. Un efecto particular en el que los científicos están interesados es en cómo cambia la polarización cuando la luz solar se refleja en la superficie de unasteroide. Científicamente, la luz se conoce como ondas electromagnéticas; las ondas crean cambios en los campos eléctricos y magnéticos. Las direcciones de estos cambios pueden ser aleatorias o alineadas. Cuando los efectos electromagnéticos de la luz están alineados, se dice que la luz espolarizado
Un equipo internacional, incluidos astrónomos del Observatorio Astronómico Nacional de Japón NAOJ, la Universidad Nacional de Seúl, el Instituto de Tecnología de Chiba y otros institutos, utilizaron el telescopio Pirka de 1.6 m en el Observatorio Nayoro en Hokkaido Japón para observar elAsteroide de la Tierra 3200 Phaethon. Estudiaron los cambios en la polarización de la luz que reflejaba en muchos ángulos de iluminación diferentes. Los resultados muestran que, en algunos ángulos, la luz reflejada por Phaethon es la luz más polarizada jamás observada entre cuerpos pequeños en elSistema solar.
Descubierto en 1983, se ha demostrado que Phaethon es el cuerpo padre de la lluvia de meteoritos Geminid. La mayoría de los cuerpos padres de la lluvia de meteoritos son cometas, pero Phaethon no muestra actividad cometaria típica. En cambio, es un asteroide activo con eyecciones de polvo confirmadasTambién tiene un color sorprendentemente azul. El hecho de que su luz reflejada esté fuertemente polarizada es un misterio más que rodea a este curioso asteroide.
Una posible explicación para la fuerte polarización es que la superficie de Faetón podría ser más oscura de lo esperado. Las superficies de los asteroides están cubiertas de escombros sueltos. Cuando la luz reflejada por la superficie rugosa golpea otra parte de la superficie y se refleja nuevamente antes de ser reflejada haciaPara el observador, estas dispersiones múltiples aleatorizan la polarización. El Dr. Ito de NAOJ, un líder del equipo de investigación explica: "Si el albedo es más bajo de lo que se pensaba anteriormente, eso reduciría la efectividad de las dispersiones múltiples, de modo que la luz fuertemente polarizada que tienesolo se ha reflejado una sola vez dominaría "
Otras posibilidades que podrían reducir la efectividad de las dispersiones múltiples son que los escombros que cubren la superficie de Phaethon pueden estar compuestos de granos más grandes, o el material puede ser más poroso de lo esperado. Un posible mecanismo para producir granos grandes es la sinterización. La superficie de Phaethonpuede calentarse hasta 1000 grados Celsius durante su paso más cercano al Sol. Tal calentamiento extremo puede causar la sinterización en la superficie de un asteroide, lo que resulta en granos más gruesos.
La sonda DESTINY + de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, que se lanzará en 2022, tomará fotografías mientras vuela por Phaethon para ayudar a los astrónomos a caracterizar mejor su geología de superficie.
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Materiales proporcionado por Institutos Nacionales de Ciencias Naturales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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