La matriz VERITAS ha confirmado la detección de rayos gamma de la vecindad de un agujero negro supermasivo. Si bien estas detecciones son relativamente comunes para VERITAS, este agujero negro es potencialmente la primera fuente astrofísica conocida de neutrinos cósmicos de alta energía, un tipo departícula subatómica fantasmal.
El 22 de septiembre de 2017, el Observatorio de Neutrinos IceCube, un telescopio de neutrinos de un kilómetro cúbico ubicado en el Polo Sur, detectó un neutrino de alta energía de origen astrofísico potencial. Sin embargo, la observación de un solo neutrino por sí solo no es suficiente para IceCubepara reclamar la detección de una fuente. Para eso, los científicos necesitaban más información.
Muy rápidamente después de que se anunció la detección por IceCube, los telescopios de todo el mundo, incluido VERITAS que significa el "Sistema de matriz de telescopio de imágenes de radiación muy enérgico" entraron en acción para identificar la fuente. Los rayos gamma VERITAS, MAGIC y HESStodos los observatorios observaron la posición del neutrino. Además, dos observatorios de rayos gamma que monitorean gran parte del cielo a energías más bajas y más altas también proporcionaron cobertura.
Estas observaciones de seguimiento de la posición aproximada del neutrino IceCube sugieren que la fuente del neutrino es un blazar, que es un agujero negro supermasivo con potentes chorros de salida que pueden cambiar drásticamente el brillo con el tiempo. Este blazar, conocido como TXS 0506+056, se encuentra en el centro de una galaxia a unos 4 mil millones de años luz de la Tierra.
Inicialmente, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA observó que TXS 0506 + 056 era varias veces más brillante de lo que generalmente se ve en su monitoreo de todo el cielo. Eventualmente, el observatorio MAGIC detectó rayos gamma de mucha más energía aproximadamente dos semanas despuésla detección de neutrinos, mientras que VERITAS, HESS y HAWC no vieron al blazar en ninguna de sus observaciones durante las dos semanas posteriores a la alerta.
Dada la importancia de las detecciones de rayos gamma de mayor energía para identificar la posible fuente del neutrino, VERITAS continuó observando TXS 0506 + 056 durante los siguientes meses, hasta febrero de 2018, y reveló la fuente pero en un estado más tenue que lo quefue detectado por MAGIC.
"La detección de VERITAS nos muestra que el brillo de los rayos gamma de la fuente cambia, que es la firma de un blazar", dijo Wystan Benbow, del Observatorio Astrofísico Smithsoniano SAO que opera y administra VERITAS, y el Investigador Principal deOperaciones de VERITAS: "Encontrar un vínculo entre una fuente astrofísica y un evento de neutrinos podría abrir otra ventana de exploración al Universo extremo".
La detección de rayos gamma coincidentes con neutrinos es tentadora, ya que ambas partículas deben producirse en la generación de rayos cósmicos. Desde que se detectaron por primera vez hace más de cien años, los rayos cósmicos, partículas altamente energéticas que llueven continuamente sobre la Tierradesde el espacio: han planteado un misterio duradero: ¿qué crea y lanza estas partículas a través de distancias tan grandes? ¿De dónde vienen?
"La conexión potencial entre el evento de neutrinos y TXS 0506 + 056 arrojaría nueva luz sobre los mecanismos de aceleración que tienen lugar en el núcleo de estas galaxias y proporcionaría pistas sobre la cuestión centenaria del origen de los rayos cósmicos"dicho coautor y portavoz de VERITAS Reshmi Mukherjee de Barnard College, Universidad de Columbia en Nueva York, Nueva York.
"La astrofísica está entrando en una nueva y emocionante era de observaciones de múltiples mensajeros, en la que las fuentes celestes se están estudiando a través de la detección de la radiación electromagnética que emiten en todo el espectro, desde ondas de radio hasta rayos gamma de alta energía, en combinación con"medios electromagnéticos, como ondas gravitacionales y neutrinos de alta energía", dijo el coautor Marcos Santander, de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa.
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Materiales proporcionado por Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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