Para descubrir y confirmar la presencia de un planeta alrededor de estrellas que no sean el Sol, los astrónomos esperan hasta que haya completado tres órbitas. Sin embargo, esta técnica muy efectiva tiene sus inconvenientes ya que no puede confirmar la presencia de planetas en períodos relativamente largos es ideal para períodos de unos pocos días a unos pocos meses. Para superar este obstáculo, un equipo de astrónomos bajo la dirección de la Universidad de Ginebra UNIGE ha desarrollado un método que permite garantizar la presencia de un planetaen unos pocos meses, incluso si lleva 10 años rodear su estrella: este nuevo método se describe por primera vez en la revista Astronomía y Astrofísica .
El método de tránsitos, que consiste en detectar una caída en la luminosidad de la estrella anfitriona en el momento en que pasa el planeta, es una técnica muy efectiva para buscar exoplanetas. Permite estimar el radio del planeta, la inclinaciónde la órbita y se puede aplicar a una gran cantidad de estrellas al mismo tiempo. Sin embargo, tiene una limitación significativa: dado que es necesario esperar al menos tres pasos frente a la estrella para confirmar la existencia de un planeta,actualmente solo es adecuado para detectar planetas con períodos orbitales bastante cortos generalmente de unos pocos días a unos pocos meses. De hecho, tendríamos que esperar más de 30 años para detectar un planeta similar a Júpiter que necesita 11 años para realizar el recorrido completo..
Para superar este obstáculo, un equipo de astrónomos dirigido por la investigadora Helen Giles, del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias de la UNIGE y miembro del NCCR PlanetS, ha desarrollado un método original. Al analizar los datos del telescopio espacial K2, una estrella mostró una disminución temporal significativa de la luminosidad de larga duración, la firma de un posible tránsito, en otras palabras, el paso de un planeta frente a su estrella. "Tuvimos que analizar cientos de curvas de luz", explica el astrónomo,encontrar uno donde tal tránsito fuera inequívoco.
Helen Giles consultó datos recientes de la misión Gaïa para determinar el diámetro de la estrella referenciada como EPIC248847494 y su distancia, a 1500 años luz de distancia del planeta Tierra. Con ese conocimiento y el hecho de que el tránsito duró 53 horas, descubrió queque el planeta está ubicado a 4.5 veces la distancia del Sol a la Tierra, y que por consiguiente toma alrededor de 10 años orbitar una vez. La pregunta clave que quedaba por responder era si era un planeta y no una estrella. El telescopio Euler dela UNIGE en Chile proporcionaría la respuesta: midiendo la velocidad radial de la estrella, lo que hace posible deducir la masa del planeta, pudo demostrar que la masa del objeto es menos de 13 veces la de Júpiter:- Muy por debajo de la masa mínima de una estrella al menos 80 veces la masa de Júpiter.
"Esta técnica podría usarse para cazar planetas habitables, similares a la Tierra, alrededor de estrellas como el Sol", entusiasma Helen Giles, "ya hemos encontrado Tierras alrededor de estrellas enanas rojas cuya radiación estelar puede tener consecuencias en la vida que no se conocen exactamente."Con su método ya no será necesario esperar muchos años para saber si el tránsito único detectado se debe a la presencia de un planeta". En el futuro, incluso podríamos ver si el planeta tiene una o más lunas, como nuestraJúpiter ", concluye.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :