La detección de "mini lunas", pequeños asteroides capturados temporalmente en órbita alrededor de la Tierra, mejorará enormemente nuestra comprensión científica de los asteroides y el sistema Tierra-Luna, dice una nueva revisión publicada en Fronteras en astronomía y ciencia espacial . Estos visitantes pequeños y de rápido movimiento hasta ahora han evadido la detección por la tecnología existente, con solo un descubrimiento confirmado de mini-luna hasta la fecha. La llegada del Gran telescopio de estudio sinóptico LSST verificará su existencia y rastreará sus caminosalrededor de nuestro planeta, presentando emocionantes oportunidades científicas y comerciales.
"Las mini lunas pueden proporcionar bancos de pruebas de ciencia y tecnología interesantes en el espacio cercano a la Tierra. Estos asteroides se envían hacia la Tierra desde el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter a través de interacciones gravitacionales con el Sol y los planetas de nuestro sistema solar", informa el Dr.Robert Jedicke, autor principal, con sede en la Universidad de Hawai, Honolulu, EE. UU. "El desafío radica en encontrar estos pequeños objetos, a pesar de su proximidad".
"En este momento no entendemos completamente de qué están hechos los asteroides", agrega el Dr. Mikael Granvik, coautor, afiliado tanto a la Universidad Tecnológica de Luleå, Suecia como a la Universidad de Helsinki, Finlandia. "Las misiones generalmente regresan solopequeñas cantidades de material a la Tierra. Los meteoritos proporcionan una forma indirecta de analizar los asteroides, pero la atmósfera de la Tierra destruye los materiales débiles cuando pasan.
"Las mini lunas son objetivos perfectos para recuperar grandes cantidades de material de asteroides, protegido por una nave espacial, que luego podría estudiarse en detalle en la Tierra"
Se predice que tendrá un tamaño de hasta 1-2 metros, las mini lunas están temporalmente unidas gravitacionalmente en el sistema Tierra-Luna. Pueden simplemente volar por la Tierra o hacer al menos una revolución alrededor del planeta, eventualmente escapando de la gravedadtirón de nuestro planeta o entrando en nuestra atmósfera.
Al revisar los últimos diez años de investigación de minilunas, Jedicke y sus colegas muestran que la tecnología existente solo puede detectar estos objetos pequeños y de movimiento rápido por casualidad.
"Las mini lunas son pequeñas, se mueven a través del cielo mucho más rápido de lo que la mayoría de los estudios de asteroides pueden detectar", explica Jedicke. "Solo se ha descubierto un minimoon orbitando la Tierra, el objeto relativamente grande designado 2006 RH120, de unos pocos metros endiámetro."
Actualmente en construcción y en funcionamiento en unos años, LSST espera confirmar la existencia de mini lunas y ayudar a rastrear sus órbitas alrededor de la Tierra. La revisión, parte de una colección especial de artículos en el vecindario Tierra-Luna, destaca eloportunidades que traerá la detección de mini lunas, para capitalizar las capacidades de LSST una vez que comience las operaciones.
"El LSST es el instrumento ideal para descubrir pequeños asteroides que se mueven rápidamente y esperamos que descubra regularmente objetos capturados temporalmente en los próximos cinco años", informa Jedicke. "Tiene un espejo gigantesco para recoger la luz de los objetos débiles".y una cámara con un tremendo campo de visión para cubrir todo el cielo más de una vez por semana "
Él continúa: "Una vez que comencemos a encontrar minilunas a un ritmo mayor, serán objetivos perfectos para misiones satelitales. Podemos lanzar misiones cortas y, por lo tanto, más baratas, usándolas como bancos de pruebas para misiones espaciales más grandes y brindando una oportunidad para la incipienteindustria minera de asteroides para probar su tecnología "
"No sabemos si los asteroides pequeños son bloques de roca monolíticos, pilas de arena frágiles o algo intermedio", dice Granvik. "Las mini lunas que pasan mucho tiempo en órbita alrededor de la Tierra nos permiten estudiar la densidad de estascuerpos y las fuerzas que actúan dentro de ellos, y por lo tanto resuelven este misterio ".
Jedicke concluye compartiendo sus aspiraciones para estos asteroides: "Espero que los humanos algún día se aventuren en el sistema solar para explorar los planetas, asteroides y cometas, y veo las mini lunas como los primeros peldaños en ese viaje".
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