Una investigación reciente de UBC descubrió que el virus Nipah mortal y otros similares se ensamblan de una manera mucho más casual de lo que se pensaba anteriormente. El descubrimiento podría permitir a los científicos desarrollar vacunas más efectivas y descartar muchos enfoques para combatir estos virus.
El profesor de química Keng Chou y su equipo de investigadores de la UBC y la Universidad de Cornell utilizaron un microscopio de súper resolución patentado por la UBC para observar si los virus realmente se ensamblan de la forma en que los científicos han formulado la hipótesis.
"Observamos cientos de imágenes y no pudimos encontrar nada que respaldara el modelo actual", dijo Chou. "Para algunos de estos virus mortales, el proceso de replicación no es tan complicado como algunos piensan".
Nipah es un ejemplo de un virus "envuelto", que obtiene su envoltura externa de la célula huésped infectada, al igual que los virus que causan influenza, rabia, sarampión y SIDA. Nipah puede causar enfermedades graves e hinchazón cerebral mortal en ambos humanosy animales. Los brotes anuales en el sudeste asiático matan del 40 al 90 por ciento de los infectados. En 2018, solo dos de las 19 personas infectadas por Nipah en la India sobrevivieron a un brote.
el virus Nipah tiene tres proteínas estructurales: una proteína de matriz que proporciona estructura y dos proteínas de envoltura que permiten que el virus se una y se fusione con las células huésped. Los científicos han creído que las proteínas de matriz "reclutan" proteínas de envoltura, enviando algún tipo de señalpara que todos puedan unirse en la membrana celular y convertirse en un virus funcional. Los investigadores han tratado de identificar esta señal con la esperanza de encontrar formas de interrumpir el proceso.
Sin embargo, Chou y su equipo observaron que las proteínas de la envoltura tienden a dispersarse al azar en la membrana celular. Ahora creen que estas proteínas se recogen por casualidad cuando se incorporan a un virus. Esto produce partículas de virus más rápidamente de lo que se había imaginado anteriormente., pero muchas proteínas matriciales no recogen las proteínas de la envoltura y no se convierten en virus funcionales
Esta observación tiene implicaciones para la vacunación, no solo contra la Nipah, sino también contra la influenza, el VIH y otros virus envueltos. Las vacunas funcionan al exponer a una persona a una pequeña cantidad de virus o proteínas virales modificadas, lo que reúne la defensa natural del cuerpo. Actualmente,no existe una vacuna Nipah aprobada para uso humano. Una de las posibles estrategias en desarrollo es utilizar partículas similares a virus, que son estructuras basadas en proteínas que imitan a los virus, para estimular la respuesta inmune.
"Si una vacuna contiene un gran porcentaje de partículas similares a virus que tienen solo la proteína de la matriz pero no las proteínas de la envoltura, no desencadenará una fuerte respuesta inmune a las proteínas que son más esenciales para ayudar a un virus a ingresar a las células,"dijo Qian Liu, un becario postdoctoral en el departamento de química de UBC que fue el autor principal del estudio." Las vacunas podrían hacerse más efectivas si encontramos una manera de excluir esas partículas no funcionales de la mezcla ".
El estudio, respaldado por el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá y la Fundación para la Innovación de Canadá, se publicó a principios de este mes en Comunicaciones de la naturaleza .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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