A veces, en la investigación, un hallazgo más pequeño puede abrir la puerta a grandes posibilidades.
Los neurocientíficos de la Universidad de Carolina del Sur USC y la Universidad Médica de Carolina del Sur MUSC han colaborado en un estudio en el campo de la afasia que ha allanado el camino para un gran ensayo clínico. Su trabajo, publicado en línea primeroel 20 de agosto de 2018 por el Revista de la Asociación Médica Americana de Neurología , prueba si la estimulación de corriente continua transcraneal tDCS puede ayudar a los pacientes con afasia relacionada con un accidente cerebrovascular a recuperar el uso del lenguaje.
El ensayo clínico fue dirigido por los investigadores de la USC Julius Fridriksson, Ph.D., director del Centro para el Estudio de la Recuperación de la Afasia, y Chris Rorden, Ph.D. e investigadores del MUSC Mark S. George, MD, director delMUSC Laboratorio de estimulación cerebral magnética, y Leonardo Bonilha, MD, Ph.D., profesor asociado en el Departamento de Neurología de MUSC y director de la clínica de afasia de MUSC. George y Bonilha realizan investigaciones para comprender y tratar trastornos neurológicos como la afasia.Los investigadores de MUSC y USC formaron un equipo para investigar si tDCS podría ayudar a los pacientes con accidente cerebrovascular que sufren de afasia. El trabajo fue apoyado por el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación.
"A los 6 meses después de la finalización del tratamiento, la respuesta al tratamiento de afasia fue más del doble para los pacientes que recibieron estimulación eléctrica en comparación con los que recibieron la estimulación con placebo", dijo Fridriksson. "Si este efecto es respaldado por investigaciones futuras,podría significar un cambio importante en cómo se administra la rehabilitación del accidente cerebrovascular ".
Alrededor de un tercio de los pacientes con accidente cerebrovascular pierden algo de su capacidad de usar el lenguaje para comunicarse. Esto sucede cuando el accidente cerebrovascular afecta las redes en el cerebro que nos permiten asignar palabras a los pensamientos e imágenes o que dirigen los músculos necesarios para hablar. La afasia es típicamentetratada con terapia del habla que está diseñada para salvar partes de esas redes que permanecen intactas. En la terapia del habla, a un paciente se le muestran imágenes de objetos comunes y se le pide que pronuncie las palabras que los describen. Estos ejercicios de nombres se utilizan para fortalecer la capacidad del paciente con un accidente cerebrovascularrecordar y formar palabras. Aunque se ha comprobado que tales ejercicios ayudan a algunos pacientes a recuperar cierta capacidad de usar el lenguaje, el tratamiento no es exitoso en todos los pacientes. La recuperación puede ser especialmente difícil en pacientes con afasia a largo plazo que dura 6 meses o más después del accidente cerebrovascular.
tDCS es una forma de estimulación cerebral que se cree que guía la actividad eléctrica en partes del cerebro. No está claro exactamente cómo funciona, pero los investigadores creen que ayuda a mejorar la actividad cerebral en las redes del lenguaje en la corteza cerebral. TDCS no es-invasivo y se aplica a través de electrodos unidos al cuero cabelludo. Los participantes generalmente sienten una breve sensación de picazón o hormigueo, pero no informan ningún síntoma negativo. El tratamiento se está probando en una serie de afecciones diferentes que afectan el cerebro, incluida la depresión y la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores de USC y MUSC cuestionaron si tDCS podría aumentar los puntajes en los ejercicios de nomenclatura en pacientes con accidente cerebrovascular con afasia a largo plazo. Usaron un método único para probar su idea. En lugar de buscar pruebas de que el nuevo tratamiento fue efectivo, buscaronpara cualquier evidencia de que no fue efectiva. Se cree que este método es científicamente más fuerte, porque evita que los investigadores ignoren cualquier evidencia de que un nuevo tratamiento podría funcionar.
En el ensayo de fase 2, 74 pacientes con accidente cerebrovascular con afasia que duraron al menos seis meses recibieron imágenes de resonancia magnética funcional fMRI de sus cerebros durante las pruebas de nombres. Las imágenes de fMRI mostraron qué áreas del cerebro se activaron cuando un paciente estabase les pidió que nombraran objetos conocidos. Luego, los electrodos tDCS se colocaron sobre esas áreas activadas del cerebro. Los investigadores sospecharon que estimular esas áreas del cerebro con tDCS podría fortalecer aún más la actividad en esas áreas. Este tipo de actividad mejorada podría ayudar a los pacientes a nombrar correctamenteobjetos durante la terapia del habla. Algunos pacientes recibieron sesiones de tDCS de 20 minutos, mientras que otros recibieron tDCS simulada, en la que se aplicó corriente eléctrica durante solo 30 segundos para inducir la sensación de hormigueo familiar en el cuero cabelludo. Los pacientes de ambos grupos recibieron tressemanas de terapia del habla estándar, durante las cuales se registraron sus puntajes en las pruebas de denominación.
Los científicos quedaron gratamente sorprendidos al descubrir que los pacientes tratados con tDCS podían nombrar casi 14 objetos, mientras que aquellos en el grupo simulado solo podían nombrar 8, en promedio. Se abrió la puerta para probar el nuevo tratamiento en un número mayorde pacientes. Bonilha explicó por qué era importante buscar cualquier evidencia de que el tratamiento no funcionó.
"Para que esto se use en un entorno clínico de rutina, debe haber un ensayo definitivo en el futuro", dijo Bonilha. "Este estudio mostró que hacer un ensayo más grande no sería una pérdida de tiempo, porque parecepara ser una buena indicación de que tDCS es prometedor. Estamos en el proceso de planificación y diseño del próximo estudio "
Este estudio demostró que el tDCS junto con la terapia del habla es un nuevo tratamiento prometedor para pacientes con afasia que tienen pocas opciones. "Para muchas personas que tienen déficits de lenguaje de larga data, solo unas pocas palabras más pueden tener un impacto significativo", dijo Bonilha.
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Materiales proporcionados por Universidad de Medicina de Carolina del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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