Aproximadamente el 61 por ciento de las 356 especies de tortugas del mundo están amenazadas o ya extintas, y la disminución podría tener consecuencias ecológicas.
Estos hallazgos son según un artículo de la revista Biociencia sintetizando el estado global de las tortugas y sus roles ecológicos por científicos del Servicio Geológico de EE. UU., El Instituto de Conservación del Acuario de Tennessee, la Universidad de California, Davis y la Universidad de Georgia.
Las tortugas se encuentran ahora entre los grupos de animales vertebrados más amenazados de la tierra, más que las aves, los mamíferos, los peces o los anfibios. Estos animales sobrevivieron a los dinosaurios y han vagado por la tierra durante más de 200 millones de años. Razones del declive de las tortugasen todo el mundo incluyen la destrucción del hábitat, la sobreexplotación de mascotas y alimentos, enfermedades y cambio climático.
"Nuestro objetivo es brindar a los administradores de recursos una imagen completa del estado de estos animales icónicos en todo el mundo y los impactos a largo plazo que nuestro medio ambiente podría experimentar si las poblaciones continúan disminuyendo y la pérdida de especies continúa", dijo el científico y autor principal del USGSdel estudio Jeffrey Lovich. "Las tortugas contribuyen a la salud de muchos entornos, incluidos los ecosistemas desérticos, pantanosos, de agua dulce y marinos, y su declive puede provocar efectos negativos en otras especies, incluidos los humanos, que pueden no ser evidentes de inmediato".
Los científicos sintetizaron los estudios publicados existentes para llamar la atención sobre el estado de las tortugas e identificar qué se puede perder desde una perspectiva ecológica si las tendencias actuales se mantienen y continúan disminuyendo y desapareciendo.
Este documento proporciona la primera revisión importante de los diversos roles funcionales que las grandes poblaciones y las diversas comunidades de tortugas brindan desde una perspectiva ecológica. Esto incluye el mantenimiento de redes alimenticias saludables, la dispersión de semillas y la creación de hábitats necesarios para otras especies.
"Nuestro propósito es informar al público de los muchos roles ecológicos críticos que desempeñan las tortugas a escala global y crear conciencia sobre la difícil situación de estos animales emblemáticos cuyos antepasados caminaron con los dinosaurios", dijo el profesor emérito y ecologista senior Whit Gibbons, enel Laboratorio de Ecología del Río Savannah de la Universidad de Georgia y la Escuela de Ecología de Odum ". Estos descendientes modernos de un linaje antiguo son piedras de toque de cómo las influencias humanas están causando el declive de gran parte de la vida silvestre del mundo. Esperamos que todos se animen a participaren esfuerzos concertados para conservar su bien merecido legado como parte de nuestros hábitats naturales ".
Las tortugas pueden ser actores importantes en las redes tróficas de los ecosistemas porque pueden ser herbívoros, omnívoros o carnívoros. Van desde especialistas que se alimentan de una o unas pocas fuentes de alimentos, hasta generalistas, que se alimentan de una amplia gama de artículos. Sus diversos hábitos de alimentaciónles permiten influir en la estructura de otras comunidades en su hábitat. Algunas especies de tortugas se encuentran en cantidades densas que pueden producir cientos de libras de tortugas por acre, lo que las hace ecológicamente importantes en virtud de su masa. Tales masas grandes de tortugas equivalen a grandescantidades de alimento potencial para organismos que se alimentan de tortugas o de sus huevos.
Las tortugas pueden ser importantes para dispersar las semillas de docenas de especies de plantas. Algunas especies de tortugas pueden incluso ser los principales agentes de dispersión de semillas para plantas específicas. No todas las semillas son destruidas por el tracto digestivo. De hecho, hay semillas específicas que exhibenmayores tasas de germinación después de ser comido y transmitido por tortugas.
Algunas tortugas, como la tortuga del desierto de Agassiz en el suroeste de Estados Unidos y la tortuga de tierra en el sureste de Estados Unidos, cavan madrigueras profundas que crean un hábitat para otras especies. Por ejemplo, la tortuga de tierra puede cavar madrigueras de más de 30 pies de largo. Los montículos de tierra cercanosla entrada de las madrigueras puede crear un nuevo hábitat para algunas especies de plantas, aumentando la diversidad de plantas en general cerca de las entradas de las madrigueras. Las madrigueras son utilizadas por cientos de otras especies, incluidas arañas, insectos, serpientes, anfibios, otros reptiles, conejos, zorros e incluso linces.
"La importancia ecológica de las tortugas, especialmente las tortugas de agua dulce, es subestimada, y generalmente son subestimadas por los ecologistas", dice Josh Ennen, científico investigador del Tennessee Aquarium Conservation Institute. "La alarmante tasa de desaparición de tortugas podría afectar profundamente cómo los ecosistemasfunción, así como la estructura de las comunidades biológicas de todo el mundo ".
"Debemos tomarnos el tiempo para comprender a las tortugas, su historia natural y su importancia para el medio ambiente, o arriesgarnos a perderlas en una nueva realidad donde no existen", dijo el científico de UC Davis, Mickey Agha.una línea de base cambiante, las personas nacidas en un mundo sin una gran cantidad de reptiles longevos, como las tortugas, pueden aceptar eso como la nueva norma ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de California - Davis . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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