Hasta un 13% de los apicultores de EE. UU. Están en peligro de perder sus colonias debido a los pesticidas rociados para contener el virus del Zika, sugiere una investigación reciente.
El zika, que puede causar defectos cerebrales graves en los niños no nacidos, se transmite por los mosquitos, por lo que los insectos están siendo atacados en el sur de los EE. UU., Donde viven las especies de mosquitos portadores del zika. La nueva investigación, realizada por la Universidad de Exeter y elLa Universidad de California, Berkeley, fue provocada por un informe de los medios de comunicación de 2016 sobre millones de abejas muertas por la pulverización de Zika. Las abejas no son nativas de los Estados Unidos y la mayoría de las colonias son mantenidas por los apicultores, que desempeñan un papel clave en la agricultura al ayudar a polinizar los cultivos.
Al comparar los datos sobre las densidades de abejas con las áreas en riesgo de Zika, los investigadores calcularon el porcentaje de colonias que podrían verse afectadas.
"Una colonia inesperadamente expuesta a la fumigación con pesticidas para los mosquitos casi con toda seguridad sería aniquilada", dijo Lewis Bartlett, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall.
"Los apicultores en los Estados Unidos mueven sus colonias para apoyar a los agricultores, por lo que un apicultor con todas sus abejas en un área en un momento dado podría perderlas a todas".
Los mosquitos generalmente están destinados a la pulverización en verano, cuando los insectos están más activos, pero este es también el momento clave para las abejas.
Algunos estados, como Florida, tienen programas y sistemas de control de mosquitos bien establecidos para limitar los efectos sobre objetivos no deseados como las abejas. Pero los investigadores advierten que otros estados están menos preparados para organizar medidas como advertir a los apicultores antes de rociar.
"Al comienzo de esta investigación, hablamos con un apicultor que fue sorprendido y perdió a todas sus abejas", dijo Bartlett.
"La apicultura es una forma de vida muy tradicional en los Estados Unidos, con mucho orgullo en las familias que lo han hecho durante generaciones, pero muchas están luchando ahora".
"Dadas todas las amenazas que enfrentan las abejas, incluso un pequeño problema adicional podría convertirse en la gota que colmó el vaso".
"Muchos apicultores viven en la línea del pan, y si algo como esto cambia las cosas para que la apicultura ya no sea rentable, habrá grandes repercusiones en la agricultura y los precios de los alimentos".
La gente en muchos países está legítimamente preocupada por el Zika, pero Bartlett dijo que la investigación y la preparación eran esenciales antes de emprender medidas de control de mosquitos "costosas y ambientalmente peligrosas".
El estudio encontró una correlación positiva entre la densidad de colonias de abejas melíferas y las áreas con condiciones adecuadas para el Zika, lo que aumenta el riesgo de que las abejas se vean perjudicadas por la pulverización contra el Zika.
Estas áreas incluyen Florida, la costa del Golfo y posiblemente el Valle Central de California.
Los investigadores dijeron que su estudio solo fue posible gracias a los datos del USDA y los CDC, y las regulaciones supervisadas por la EPA.
El estudio se centró en las abejas porque el hecho de que los apicultores las mantengan significa que hay más datos sobre ellas que cualquier otra especie de abejas.
Aunque los hallazgos no se traducen directamente a otras especies, Bartlett dijo que las abejas melíferas son resistentes en comparación con la mayoría de las abejas, por lo que la situación para otras especies puede ser similar o incluso peor.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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