El agua subterránea, que se ha utilizado para regar cultivos, saciar el ganado y calmar la sed en general durante miles de años, sigue siendo un recurso vital en todo el mundo.
Pero según una investigación realizada por Scott Jasechko y Debra Perrone, profesores asistentes de la UC Santa Bárbara y sus colegas de la Universidad de Saskatchewan y la Universidad de Arizona, el suministro mundial de agua dulce puede ser más limitado de lo que se pensaba anteriormente.
Sus hallazgos, que aparecen en la revista Cartas de investigación ambiental , documenta las profundidades a las que el agua subterránea pasa de agua dulce a salina. El documento es el primero en comparar la profundidad de los pozos de agua subterránea con la profundidad del agua subterránea salina que existe a escala continental.
Al igual que el té que se prepara en un hervidor de agua, cuanto más tiempo el agua permanezca en contacto con la roca, más probable es que los minerales en la roca se disuelvan en ella. Esto crea un gradiente de salinidad, desde las aguas frescas en la parte superior hasta las salinas y salinas.muestra más abajo. Este último trabajo demuestra que la perforación de pozos cada vez más profundos conlleva el riesgo de bombear agua salina en algunas regiones. "En algunos lugares, el agua subterránea salina es menos profunda de lo que se pensaba", dijo Jasechko, profesor asistente de la Escuela de Medio Ambiente Bren de la Universidad de California en Santa Bárbara.Ciencia y gestión.
"Una conclusión importante de este trabajo es que las aguas dulces son finitas", continuó, "que el uso excesivo de agua dulce puede interrumpir la producción de alimentos, la fabricación y el suministro de agua de los hogares".
Agregó Perrone, profesor asistente en el programa de estudios ambientales del campus, "La combinación de estudios de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba puede darnos una ventana hacia donde existe agua subterránea fresca y no contaminada, y donde esta ventana se está haciendo más pequeña, ya sea porque el techoestá bajando o el piso está subiendo "
Además de la salinidad, las actividades de petróleo y gas pueden restringir la cantidad de agua subterránea utilizable que un acuífero tiene para ofrecer. La mayoría de los pozos convencionales de petróleo y gas alcanzan muy por debajo de la profundidad a la que las personas perforan para obtener agua. Sin embargo, las compañías de petróleo y gas a menudo disponende aguas residuales en pozos de inyección, a veces a profundidades donde existe agua subterránea fresca.
"En algunas cuencas, los pozos de inyección se instalan menos profundos que la transición de agua dulce a agua salobre", dijo Perrone. "Los resultados de nuestro equipo sugieren que las comunidades están compitiendo por recursos de agua subterránea ya limitados".
"Debemos proteger las aguas subterráneas frescas y profundas", dijo Jasechko. "El agua es abundante en la Tierra, pero solo una pequeña parte es fresca y no congelada. Cuanto más aprendemos, más pequeña y más preciosa parece ser esa fracción fresca y no congelada"."
Los próximos pasos de investigación para el equipo implican explorar cómo la salinidad del agua subterránea y las profundidades de los pozos varían en otras áreas del planeta donde el agua subterránea proporciona agua potable y agua de riego.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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