Elegir un lugar para llamar hogar es una de las decisiones más importantes que puede tomar un coral. En la etapa larvaria del animal, flota libremente en el océano, pero una vez que se asienta, se ancla permanentemente al sustrato rocoso de unarrecife, y permanece atrapada allí por el resto de su vida. Sin embargo, no está claro exactamente cómo estas larvas eligen un lugar específico para vivir.
Un nuevo estudio de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI está comenzando a desentrañar ese misterio. Los investigadores encontraron que el paisaje sonoro de un arrecife, los sonidos combinados de todos los animales que viven cerca, podrían desempeñar un papel importante en la orientación de los corales haciasistemas de arrecifes saludables y lejos de los dañados. El estudio fue publicado el 12 de diciembre de 2018 en la revista Royal Society Open Science .
"El sonido es una señal sensorial de la que dependen muchos animales marinos para comunicarse y navegar. Pero no se ha estudiado bien en los arrecifes de coral", dice Amy Apprill, ecóloga de arrecifes de coral, coautora principal deel estudio junto con la ecologista del paisaje sonoro Ashlee Lillis. Ambos son investigadores de WHOI. "En este estudio, reunimos a científicos con experiencia en acústica y arrecifes de coral para examinar si el sonido influye en cómo los corales eligen su hogar".
Los arrecifes saludables, dice Apprill, no son exactamente lugares tranquilos; están llenos del constante crujir de camarones, gruñidos bajos de peces, llamadas de delfines o ballenas y otros ruidos. Es un poco como estar en un exuberanteselva, en medio de una cacofonía de cantos de pájaros y de animales.
Para probar cómo esos sonidos influyen en los corales, Apprill y sus colegas primero recolectaron larvas recién desovadas de colonias de Porites astreoides , o el "coral mostaza colina", una variedad común en los arrecifes cerca de la isla caribeña de St. John, donde se realizó el estudio. Una vez recolectados, colocó los diminutos animales en recipientes sellados con agua de mar, cada uno con un sustrato de cerámicaadentro para simular la superficie rocosa del arrecife. El equipo fijó los contenedores en tres lugares en las aguas de St. John: un parche arenoso desnudo, un arrecife moribundo y poco saludable, y un sistema de arrecifes más próspero y densamente poblado.
Sobre cada grupo de contenedores, los investigadores colocaron un hidrófono, un micrófono especializado que puede medir el sonido bajo el agua, y grabaron el sitio durante los siguientes dos días y medio. Al final del experimento, el equipo contó la cantidad de coraleslarvas que se habían asentado en cada área y analizaron el paisaje sonoro a su alrededor.
"En todas las áreas, escuchará chasquidos de camarones, este tipo de crujido penetrante que es similar al fritura de tocino. Es un ruido de fondo constante. En arrecifes saludables también escucha los sonidos de los peces, estos gruñidos y chirridos de muy baja frecuenciay golpea ", dice Aran Mooney, ecólogo sensorial y bioacústico en WHOI, quien grabó y estudió el audio del arrecife." Esos sonidos reflejan potencialmente la biodiversidad de un arrecife. Un arrecife sano y agradable va a tener muchos sonidos de peces, yun arrecife no saludable tendrá muy pocos sonidos de peces ", dice.
Las larvas de coral pueden tomar nota de esos sonidos. En el arrecife "sano" del estudio, que tenía una gran variedad de sonidos de baja frecuencia, el asentamiento de las larvas era dos veces más alto que los sitios de control o menos saludables. "Creemos que sinesos sonidos, las larvas podrían dejar pasar la opción de asentarse en un arrecife en particular ", dice Apprill.
Ella cree que estos hallazgos podrían conducir a mejores formas de preservar los arrecifes de coral en el futuro, como reducir la contaminación acústica de botes, barcos y aviones que vuelan a baja altura cerca de sitios marinos sensibles. Incluso podría ayudar a reconstruir los arrecifes dañados por el cambio climático otormentas intensas.
"Este estudio tiene grandes implicaciones para los esfuerzos de restauración de corales. ¿Podrías tomar una losa de hormigón en el océano, reproducir los sonidos de un arrecife cercano y comenzar a atraer nuevos corales?", Dice Apprill. "En este punto, los arrecifes puedenno podrán reconstruirse por sí mismos, y es posible que debamos comenzar a confiar en la innovación de la ciencia ".
También colaboraron en el estudio Justin J. Suca, Cynthia Becker y Joel Llopiz de Woods Hole Oceanographic Institution. Los fondos para el estudio fueron proporcionados por el premio NSF Biological Oceanography Award 15-36782, que apoyó a todos los autores.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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