Una cáscara evanescente de gas brillante que se extiende hacia el espacio, la nebulosa planetaria ESO 577-24, domina esta imagen [1]. Esta nebulosa planetaria son los restos de una estrella gigante muerta que se ha desprendido de sus capas externas, dejando atrásuna pequeña estrella enana intensamente caliente. Este remanente disminuido gradualmente se enfriará y se desvanecerá, viviendo sus días como el mero fantasma de una estrella gigante roja una vez vasta.
Los gigantes rojos son estrellas al final de sus vidas que han agotado el combustible de hidrógeno en sus núcleos y han comenzado a contraerse bajo la presión aplastante de la gravedad. Cuando un gigante rojo se encoge, la inmensa presión vuelve a encender el núcleo de la estrella, causándolopara lanzar sus capas externas al vacío como un poderoso viento estelar. El núcleo incandescente de la estrella moribunda emite radiación ultravioleta lo suficientemente intensa como para ionizar estas capas expulsadas y hacer que brillen. El resultado es lo que vemos como una nebulosa planetaria: una final,testamento fugaz de una antigua estrella al final de su vida [2].
Esta deslumbrante nebulosa planetaria fue descubierta como parte de la National Geographic Society? -? Palomar Observatory Sky Survey en la década de 1950, y fue registrada en el Catálogo Abell de Nebulosas Planetarias en 1966 [3]. Alrededor de 1400 años luz de la Tierra, el brillo fantasmal de ESO 577-24 solo es visible a través de un potente telescopio. A medida que la estrella enana se enfría, la nebulosa continuará expandiéndose en el espacio, desapareciendo lentamente de la vista.
Esta imagen de ESO 577-24 se creó como parte del Programa de gemas cósmicas de ESO, una iniciativa que produce imágenes de objetos interesantes, intrigantes o visualmente atractivos utilizando telescopios ESO con fines educativos y de divulgación pública. El programa hace usodel tiempo del telescopio que no se puede utilizar para observaciones científicas; sin embargo, los datos recopilados se ponen a disposición de los astrónomos a través del Archivo Científico de ESO.
Notas
[1] Las nebulosas planetarias fueron observadas por primera vez por los astrónomos en el siglo XVIII; para ellos, su tenue resplandor y sus contornos nítidos se parecían a los planetas del Sistema Solar.
[2] Para cuando nuestro Sol se convierta en un gigante rojo, habrá alcanzado la venerable edad de 10 mil millones de años. Sin embargo, no hay necesidad inmediata de entrar en pánico: actualmente el Sol solo tiene 5 mil millones de años.
[3] Los objetos astronómicos a menudo tienen una variedad de nombres oficiales, con diferentes catálogos que proporcionan diferentes designaciones. El nombre formal de este objeto en el Catálogo de Nebulosas Planetarias de Abell es PN A66 36.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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