Los primeros datos recibidos de la nave espacial Hayabusa2 en órbita del asteroide Ryugu ayudan a los científicos espaciales a explorar las condiciones en el sistema solar temprano. La sonda espacial reunió grandes cantidades de imágenes y otros datos que dan pistas a los investigadores sobre la historia de Ryugu, como por ejemplose han formado a partir de un cuerpo de padres más grande. Estos detalles a su vez permiten a los investigadores estimar mejor las cantidades y los tipos de materiales esenciales para la vida que estaban presentes cuando se formó la Tierra.
"El suelo tembló. Mi corazón latía con fuerza. El reloj contaba. 3 ... 2 ... 1 ... ¡Despegue!", Dijo el profesor Seiji Sugita, del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Tokio.nunca me sentí tan emocionado y nervioso al mismo tiempo, ese no fue solo otro experimento científico encima de ese cohete. Esa fue la culminación del trabajo de mi vida y las esperanzas y sueños de todo mi equipo ".
El miércoles 3 de diciembre de 2014, un cohete naranja y blanco de más de 50 metros de altura con un peso de casi 300 toneladas se lanzó desde el Centro Espacial Tanegashima en el suroeste de Japón y envió con éxito la nave espacial Hayabusa2 al espacio. Su trayectoria cuidadosamente calculada hizo girar a Hayabusa2 alrededor de la Tierra haciaaumente la velocidad para que pueda llegar a su destino en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. El objetivo era el asteroide Ryugu y Hayabusa2 llegaron según lo programado el miércoles 27 de junio de 2018.
Desde entonces, la nave espacial ha utilizado una amplia gama de cámaras e instrumentos para recopilar imágenes y datos sobre Ryugu que envía continuamente a los investigadores de regreso a la Tierra. Incluso ha realizado un breve aterrizaje suave en preparación por un segundo donde se acumularámaterial de superficie - regolito - para regresar a la Tierra. Tendremos que esperar hasta 2020 antes de que esa muestra regrese, pero los investigadores están lejos de estar inactivos mientras tanto.
"Solo unos meses después de recibir los primeros datos, ya hemos hecho algunos descubrimientos tentadores", dijo Sugita. "El principal es la cantidad de agua, o la falta de ella, Ryugu parece poseer. Es mucho más seco que nosotros.esperado, y dado que Ryugu es bastante joven según los estándares de los asteroides de alrededor de 100 millones de años, esto sugiere que su cuerpo padre también estaba en gran parte desprovisto de agua ".
Según los colegas de Sugita que escribieron en un documento complementario, varios instrumentos en Hayabusa2, incluida una cámara de luz visible y un espectrómetro de infrarrojo cercano, confirman la falta de agua. Este hecho es importante ya que se cree que toda el agua de la Tierra, incluida la que comprendeEl 70% de ustedes provino de asteroides locales, cometas distantes y la nebulosa o nube de polvo que se convirtió en nuestro Sol. La presencia de asteroides secos en el cinturón de asteroides cambiaría los modelos utilizados para describir la composición química del sistema solar temprano. Pero ¿por qué?¿este asunto?
"Vida", explicó Sugita. "Esto tiene implicaciones para encontrar vida. Hay innumerables sistemas solares por ahí y la búsqueda de vida más allá de la nuestra necesita dirección. Nuestros hallazgos pueden refinar modelos que podrían ayudar a limitar qué tipos de sistemas solaresbuscar la vida debe apuntar "
Pero hay más en esto que el agua; existen otros compuestos cruciales para la vida en los asteroides y Ryugu también tiene algunas sorpresas aquí. Para entender por qué, es importante saber que Hayabusa2 no es el único robot terrestre que explora asteroides en este momento.La NASA de 2016 lanzó OSIRIS-REx que llegó a su objetivo asteroide Bennu el 3 de diciembre de 2018, cuatro años después del lanzamiento de Hayabusa2.
Los dos proyectos no están en competencia, pero comparten activamente información y datos que podrían ayudarse mutuamente. Los investigadores comparan sus asteroides para aprender aún más de lo que sería posible si solo pudieran probar uno. Aunque son parecidos en la mayoría de los casos, Bennu y Ryugu difierensignificativamente en algunas áreas. Ambas son extremadamente oscuras, tienen forma de trompos y están cubiertas de grandes rocas, pero Ryugu contiene mucha menos agua. Esta discrepancia hace que los investigadores se rasquen la cabeza.
"Esperaba que la superficie de Ryugu tuviera más variedad como lo habían sugerido las observaciones terrestres anteriores. Pero cada característica de la superficie y roca en Ryugu parece ser como cualquier otra, mostrando la misma escasez de agua", dijo Sugita. "Sin embargo,lo que se sentía limitante ahora es esclarecedor; la homogeneidad de Ryugu demuestra la capacidad de nuestros instrumentos para capturar datos matizados. También sirve como una constante necesaria para comparar los datos subsiguientes. Gran parte de la ciencia se trata de controlar variables y Ryugu hace esto por nosotros ".
Mientras Hayabusa2 continúa explorando nuestros pequeños investigadores vecinos rocosos gradualmente reconstruyen su historia, que está entrelazada con la nuestra. Sugita y sus colegas creen que Ryugu proviene de un asteroide padre de varias decenas de kilómetros de ancho, muy probablemente en las familias de asteroides Polana oEulalia.
"Gracias a las misiones paralelas de Hayabusa2 y OSIRIS-REx, finalmente podemos abordar la cuestión de cómo surgieron estos dos asteroides", concluye Sugita. "Que Bennu y Ryugu puedan ser hermanos pero exhiban algunos rasgos sorprendentemente diferentes implica allí"deben ser muchos procesos astronómicos emocionantes y misteriosos que aún tenemos que explorar "
Este estudio fue apoyado por KAKENHI de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia JSPS Números de subvención JP25120006, 17H01175, JP17H06459, JP17K05639, JP16H04059, JP17KK0097, JP26287108, JP16H04044 y el programa internacional JSPS Core-to-Core "Red de Ciencias Planetarias "
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Materiales proporcionados por Universidad de Tokio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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