Un estudio a escala nacional de los bosques de EE. UU. Encontró fuertes relaciones entre la diversidad de especies de árboles nativos y la cantidad de plagas no nativas que representan amenazas económicas y ecológicas para los bosques de la nación.
"Cada pocos años tenemos un nuevo insecto exótico o enfermedad que entra y puede hacer un número en nuestros bosques nativos", dice Kevin Potter, profesor asociado de investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en el Departamento de Ciencias Forestales y Ambientalesy coautor de un artículo sobre la investigación en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"El barrenador esmeralda del fresno está golpeando una serie de especies de cenizas en el Medio Oeste y cada vez más en el Sur. El castaño, un árbol magnífico que tenía un inmenso valor del ecosistema, así como un valor económico en el Sur y el Norte, se ha ido debido aun patógeno. Y los hemlocks están siendo atacados por el adelgid lanudo de hemlock desde el noreste a lo largo de los Montes Apalaches hacia el sur ".
Para comprender mejor cómo los insectos y las enfermedades no nativas invaden los bosques de los EE. UU., Los investigadores probaron ideas contradictorias sobre la biodiversidad. La primera es que tener más especies de árboles puede facilitar la diversidad de plagas al proporcionarles más lugares para que puedan establecerse. Otra posibilidad es quela biodiversidad de los árboles puede tener efectos protectores para los bosques, como diluir el grupo de árboles hospedadores y dificultar el establecimiento de plagas.
"Descubrimos que tanto la facilitación como la dilución parecen estar sucediendo al mismo tiempo", dice Potter. "Lo que descubrimos es que la biodiversidad de los árboles nativos es realmente importante, pero es importante de diferentes maneras en diferentes momentos".
Combinando dos conjuntos de datos nacionales a nivel de condado, los investigadores encontraron que las relaciones entre la diversidad de árboles y la diversidad de plagas siguen una curva en forma de joroba.
"Como tiene un número creciente de especies de árboles, tiene un número creciente de especies de plagas, hasta un punto de inflexión donde esa relación cambia", dice Potter. "Entonces tiene un número decreciente de especies de plagas como el número dela especie de árbol huésped aumenta "
En general, los condados donde los bosques tienen de 30 a 40 especies de árboles hospedantes diferentes tienden a tener la mayoría de las plagas no nativas. Pero los efectos dependen de si el invasor es un especialista que puede infestar solo una sola especie de árbol o si es un generalista, como elpolilla gitana, que puede extenderse a más de 60 diferentes huéspedes.
"Lo que vemos es que los bosques en el Medio Oeste y hasta Nueva Inglaterra se encuentran en la parte media de esa curva en forma de joroba en términos de la cantidad de especies de árboles huéspedes, y esos son lugares donde ha habido muchos insectosy problemas de enfermedades ", dice Potter.
"En el oeste tenemos menos plagas de insectos y enfermedades, pero en algunos casos todavía causan mucho daño porque los bosques no son diversos. Si tiene una plaga especializada, ingrese y elimine uno de los componentes principales de su biodiversidad, entonces eso puede tener un mayor impacto. Un ejemplo de cómo funciona eso sería Sudden Oak Death, una enfermedad en California que está afectando a los robles ".
Investigadores del Servicio Forestal de EE. UU., Purdue, Estado de Carolina del Norte, la Universidad Checa de Ciencias de la Vida y Duke colaboraron en el estudio, que utilizó dos grandes conjuntos de datos. El Inventario y Análisis Forestal de EE. UU., Un censo forestal nacional, contiene información de 135,000 parcelas forestalesen todo Estados Unidos, donde las cuadrillas miden regularmente los árboles y verifican las condiciones ambientales. Para este estudio, los datos de la FIA se utilizaron para compilar recuentos de especies de árboles para cada uno de los 2.098 condados. La base de datos de Alien Forest Pest Explorer ofrece un registro a nivel de condado de la presencia oausencia de insectos y enfermedades no nativas, incluidas 66 utilizadas para este estudio.
Los investigadores también examinaron otros factores que podrían afectar las invasiones de plagas, como la densidad de la población humana y las condiciones ambientales, incluida la precipitación, la elevación y la temperatura promedio. La biodiversidad de los árboles fue un mejor predictor de plagas no nativas, dice Potter.
Los resultados podrían ayudar a priorizar los esfuerzos de monitoreo de los bosques con mayor riesgo de futuras invasiones de plagas, dice.
"La desafortunada realidad es que muchas veces no notamos estas plagas y enfermedades exóticas hasta que se han establecido y comienzan a tener un impacto en nuestra especie nativa, cuando es casi demasiado tarde".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Original escrito por D'Lyn Ford. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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