El descubrimiento de docenas de rayas diabólicas gigantes embarazadas atrapadas accidentalmente en redes de pesca en un pueblo a lo largo del norte del Golfo de California en México podría significar que la especie en peligro tiene una zona de nacimiento previamente desconocida en aguas cercanas, sugiere un nuevo estudio de la Universidad de Duke.
Si una investigación adicional confirma la posibilidad, las autoridades y los pescadores locales deberían trabajar juntos para diseñar un plan que minimice el riesgo de interacciones negativas cuando las rayas embarazadas migran allí cada año en abril y alrededor de abril, dijo el autor del estudio Leo Chan Gaskins, estudiante de doctorado enciencias marinas y conservación en Duke's Nicholas School of the Environment.
"Estos animales alcanzan la madurez sexual muy lentamente y solo tienen un cachorro por camada, por lo que perder incluso un pequeño número de hembras embarazadas por la captura secundaria puede tener efectos nefastos sobre el potencial de nacimiento y la supervivencia a largo plazo de una población local", dijo Gaskinsdijo.
La más grande de las especies de rayos, rayos gigantes del diablo Mobula mobular puede crecer hasta 17 pies de largo y son conocidos por sus saltos acrobáticos y inmersiones profundas.Un gran número de ellos son capturados y asesinados como captura secundaria accidental cada año cuando se enredan en las redes de pesca mientras buscan alimento para el kril y otras presas en aguas tropicales y subtropicales poco profundas.
"Todavía sabemos muy poco sobre el tamaño de la población mundial, los patrones de movimiento anuales y las zonas reproductivas, por lo que el descubrimiento y la protección de un criadero previamente desconocido sería una buena noticia para la conservación", dijo Gaskins.
Publicó su artículo revisado por pares el 23 de abril en la revista ecología .
Mientras tomaba un curso de campo sobre conservación marina comunitaria en el Golfo de California como estudiante de Duke en abril de 2014, Gaskins observó docenas de rayos de demonios gigantes muertos enredados en redes de enmalle en la playa de una pequeña comunidad pesquera en el norte de SonoraDebido al inmenso tamaño y peso de los animales, los pescadores no pudieron devolverlos al mar y se vieron obligados a desembarcarlos.
"Cada rayo hembra que se abría estaba embarazada de un cachorro. Determiné que los cachorros estaban a término porque pude revivir uno que acababa de nacer en una red. Lo liberamos y nadamos por la rupturaolas ", recordó Gaskins.
Las mediciones de la envergadura de las alas de dos de las hembras adultas muertas y uno de los cachorros muertos confirmaron su creencia de que los cachorros eran a término completo. Los científicos estiman el ancho promedio de ala a ala de las hembras gigantes cuando alcanzan la sexualidadla madurez es de 2.18 metros; los dos Gaskins medidos fueron 1.97 metros y 2.17 metros. La medición promedio de un cachorro recién nacido es de 1 metro; el que midió fue de .91 metros.
"Estas medidas, junto con el hecho de que cada bote desembarcó múltiples rayas embarazadas, sugirieron que los pescadores habían puesto sus redes sin saberlo en una zona de cría", dijo.
Estudios anteriores han demostrado que las rayas gigantes del diablo usan el Golfo de California como zona de apareamiento y alimentación en primavera y principios de verano, pero la presencia de una zona de parto allí era desconocida.
"Tiene sentido que una zona de cría esté en un área donde la comida es abundante", dijo Gaskins. "La mayor densidad de la presa preferida de estos rayos, el krill Nyctiphanes simplex, ocurre en el golfo norte y central en abril,que coincide con mi observación "
Conocer la ubicación y el momento de los movimientos de las rayas en el golfo a medida que se dirigen hacia y desde las zonas de cría ayudaría a los pescadores locales, administradores de pesquerías y grupos de conservación a reducir el riesgo de captura secundaria, dijo.
"Esto beneficiaría a los pescadores y también a los peces", enfatizó Gaskins. "Además de las razones humanitarias obvias que tienen los pescadores para no querer dañar a los animales en peligro de extinción, los rayos enredados pueden dañar sus redes, alejar la captura deseada y en gran medidadisminuyen sus ganancias. La carne de raya no es valiosa en el Golfo de California y solo genera alrededor de tres pesos por kilo ".
En otras partes del mundo, especialmente en Asia oriental, los rayos gigantes del diablo son cada vez más atacados y recolectados para sus placas branquiales, que se utilizan para elaborar un tónico pseudo-medicinal llamado Peng Yu Sai. Todavía no existe un mercado para placas branquialeslas pesquerías del Golfo de California, señaló Gaskins, pero los precios que pueden obtener son extremadamente altos, por lo que ahora es vital establecer la protección.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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