De acuerdo con una nueva investigación que coincide con el Día de las especies en peligro de extinción, las decisiones de conservación basadas en el recuento de la población pueden no proteger a los animales grandes y de reproducción lenta del deterioro irrevocable.
"Los umbrales críticos en las llamadas tasas vitales, como las tasas de mortalidad y fertilidad entre hombres y mujeres de varias edades, pueden indicar un colapso poblacional cercano mucho antes de que los números caigan por debajo de un punto de no retorno", dice el autor principal, el Dr.Shermin de Silva, Presidente y Fundador de la organización benéfica de conservación de elefantes asiáticos Trunks & Leaves. "Proponemos que los esfuerzos de conservación para los elefantes asiáticos y otras megafaunas de reproducción lenta tengan como objetivo mantener su" espacio demográfico seguro ": es decir, la combinación de clavestasas vitales que respaldan una tasa de crecimiento no negativa "
Una visión gigantesca
Publicado en Fronteras en ecología y evolución , el estudio sugiere que una combinación de tasas vitales clave que rigen el crecimiento de la población es un mejor indicador de la viabilidad de una especie que las tendencias a corto plazo en el tamaño y distribución de la población.
"La historia lo confirma", argumenta De Silva. "Los estudios genómicos de los últimos mamuts aislados en la isla Wrangel, entre Rusia y Alaska, han demostrado que, aunque pudieron persistir durante miles de años más allá de la extinción del continentepoblaciones con solo ~ 300 individuos, habían acumulado numerosas mutaciones genéticas que podrían haber contribuido a su extinción ".
En otras palabras, las poblaciones de megafauna pueden volverse biológicamente inviables mucho antes de que desaparezcan, si se las empuja más allá de su 'espacio demográfico seguro'.
La clave de las hembras y los terneros para salvar al elefante asiático
El grupo aplicó el concepto de "espacio demográfico seguro" al caso del elefante asiático.
"Los elefantes asiáticos se clasifican como 'en peligro de extinción' en la Lista Roja de la UICN porque se cree que las poblaciones han disminuido al menos un 50% en menos de un siglo", explica De Silva. "Hay menos de 50,000 elefantes asiáticos salvajes que viven hoy en día"
Los estudios muestran que los elefantes asiáticos salvajes se reproducen extremadamente lentamente, la mayoría produce solo una cría en seis años o más. Utilizando modelos matemáticos, de Silva y sus colegas descubrieron que la reproducción casi óptima y la alta supervivencia de la cría son necesarias para mantener una población no negativacrecimiento frente a una mortalidad incluso modestamente incrementada entre las clases de edad de las mujeres adultas.
El enfoque muestra una clara prioridad de conservación para los elefantes asiáticos, una especie en la que la gran mayoría carece de colmillos.
"Las medidas para mejorar la supervivencia de los terneros, y particularmente las hembras, son clave para salvar al elefante asiático", enfatiza De Silva.
"Pero aunque la atención del mundo se ha centrado en el comercio de marfil, para las poblaciones de elefantes asiáticos en peligro crítico de extinción, la mayor amenaza es la pérdida de hábitat, seguida del comercio ilegal de animales vivos y sus partes".
"La pérdida de hábitat puede crear algo conocido como 'deuda de extinción' al desacelerar las tasas de natalidad y aumentar las tasas de mortalidad. Para la reproducción lenta de especies de larga vida, incluso los cambios incrementales hacen una gran diferencia, pero su longevidad puede ocultar el riesgo de extinción."
Un espacio demográfico seguro para toda megafauna
Los esfuerzos de conservación para otras especies grandes de reproducción lenta, como jirafas, rinocerontes, camellos bactrianos y gorilas orientales, también podrían beneficiarse al modelar la interacción entre las tasas vitales. Los datos para estas especies en la naturaleza son escasos pero urgentesnecesidad, sugerir a los autores.
"En lugar de depender de recuentos de población simples o estimaciones de probabilidad de extinción a corto plazo, instamos a que los recursos de conservación para la megafauna de reproducción lenta también se inviertan en la identificación de puntos de inflexión demográficos y cómo mantener a las poblaciones dentro de sus espacios seguros".
"Las poblaciones de taxones de reproducción lenta necesitan un manejo proactivo mucho antes de que los números se vuelvan críticamente bajos, cuando los rendimientos de la inversión son potencialmente mayores y es menos probable que las poblaciones se comprometan a la extinción", concluye De Silva.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por fronteras . Original escrito por Matthew Prior. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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