El 19 de octubre de 2017, los astrónomos descubrieron el primer objeto interestelar conocido que visitó nuestro sistema solar. Primero fue visto por el telescopio Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System 1 PanSTARRS1 ubicado en el Observatorio Haleakala de la Universidad de Hawai, el objeto desafió fácilmentedescripción, que muestra simultáneamente las características de un cometa y un asteroide.
Los astrónomos nombraron formalmente el objeto 1I / 2017 U1 y agregaron el nombre común 'Oumuamua, que se traduce aproximadamente como "explorador" en hawaiano. Investigadores de todo el mundo corrieron para recopilar la mayor cantidad de datos posible antes de que' Oumuamua viajara fuera del alcance deLos telescopios de la Tierra. En total, solo tenían unas pocas semanas para observar al extraño visitante.
Los primeros informes de las características extrañas de 'Oumuamua llevaron a algunos a especular que el objeto podría ser una nave espacial extraterrestre, enviada desde una civilización distante para examinar nuestro sistema estelar. Pero un nuevo análisis codirigido por Matthew Knight, un científico investigador asociado en elEl Departamento de Astronomía de la Universidad de Maryland sugiere fuertemente que 'Oumuamua tiene un origen puramente natural. El equipo de investigación informó sus hallazgos en la edición del 1 de julio de 2019 de la revista Astronomía de la naturaleza .
"Nunca hemos visto algo como 'Oumuamua en nuestro sistema solar. Es realmente un misterio aún", dijo Knight. "Pero nuestra preferencia es seguir con los análogos que conocemos, a menos o hasta que encontremos algo único. La hipótesis de la nave espacial alienígenaes una idea divertida, pero nuestro análisis sugiere que hay una gran cantidad de fenómenos naturales que podrían explicarlo ".
Como Knight y sus colegas resumieron en su estudio, 'Oumuamua es de color rojo, similar a muchos objetos pequeños observados en nuestro sistema solar. Pero ahí es donde termina la familiaridad.
'Oumuamua probablemente tiene una forma alargada, parecida a un cigarro y un patrón de giro extraño, muy parecido a una botella de refresco tirada en el suelo, girando de lado. Según Knight, su movimiento a través de nuestro sistema solar es particularmente desconcertante. Aunque parecíapara acelerar a lo largo de su trayectoria, una característica típica de los cometas, los astrónomos no pudieron encontrar evidencia de las emisiones gaseosas que típicamente crean esta aceleración.
"El movimiento de 'Oumuamua no siguió simplemente la gravedad a lo largo de una órbita parabólica como esperaríamos de un asteroide", dijo Knight. "Pero visualmente, nunca ha mostrado ninguna de las características similares a los cometas que esperaríamos.No hay coma perceptible la nube de hielo, polvo y gas que rodea a los cometas activos ni una cola de polvo o chorros de gas ".
Knight trabajó con Alan Fitzsimmons, astrónomo de la Queen's University Belfast en Irlanda del Norte, para reunir un equipo de 14 astrónomos provenientes de los EE. UU. Y Europa. El Instituto Internacional de Ciencias Espaciales en Berna, Suiza, sirvió como base virtual para el hogarcolaboración.
"Reunimos un sólido equipo de expertos en diferentes áreas de trabajo en 'Oumuamua. Esta polinización cruzada condujo al primer análisis exhaustivo y al mejor resumen general hasta la fecha de lo que sabemos sobre el objeto", Knight"Tendemos a suponer que los procesos físicos que observamos aquí, cerca de casa, son universales. Y todavía no hemos visto nada como 'Oumuamua en nuestro sistema solar. Esto es extraño y ciertamente difícil de explicar, pero esono excluye otros fenómenos naturales que podrían explicarlo "
El nuevo trabajo de investigación es principalmente un análisis de datos existentes, incluido un estudio de diciembre de 2017 sobre la forma y el patrón de espín de 'Oumuamua, en coautoría de Knight y un equipo de astrónomos de la UMD. Este trabajo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, se basó endatos del Discovery Channel Telescope DCT en el Observatorio Lowell en Arizona. UMD es un socio científico de DCT, junto con la Universidad de Boston, la Universidad de Toledo y la Universidad del Norte de Arizona.
Knight, Fitzsimmons y sus colegas consideraron una serie de mecanismos por los cuales 'Oumuamua podría haber escapado de su sistema doméstico. Por ejemplo, el objeto podría haber sido expulsado por un planeta gigante gaseoso que orbita alrededor de otra estrella. Según la teoría, Júpiter podría habercreó la nube Oort, una enorme caparazón de pequeños objetos en el borde exterior de nuestro sistema solar, de esta manera. Algunos de esos objetos pueden haberse deslizado más allá de la influencia de la gravedad del sol para convertirse en viajeros interestelares.
El equipo de investigación sospecha que 'Oumuamua podría ser el primero de muchos visitantes interestelares. Knight espera con interés los datos del Gran Telescopio de Estudio Sinóptico LSST, que está programado para estar operativo en 2022.
"En los próximos 10 años, esperamos comenzar a ver más objetos como 'Oumuamua. El LSST estará a pasos agigantados más allá de cualquier otra encuesta que tengamos en términos de capacidad para encontrar pequeños visitantes interestelares", dijo Knight. "Podemoscomenzamos a ver un nuevo objeto cada año. Ahí es cuando comenzaremos a saber si 'Oumuamua es raro o común. Si encontramos 10-20 de estas cosas y' Oumuamua todavía parece inusual, tendremos que reexaminar nuestras explicaciones."
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Materiales proporcionado por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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