Si cruzamos una carretera con nuestro teléfono inteligente a la vista, la bocina de un automóvil o el ruido del motor nos sorprenderán. En la vida cotidiana podemos combinar fácilmente la información de diferentes sentidos y cambiar nuestra atención de una entrada sensorial a otra, por ejemplo, dever para oír. Pero, ¿cómo decide el cerebro en cuál de los dos sentidos enfocará la atención cuando los dos interactúan? ¿Y estos mecanismos se reflejan en la estructura del cerebro?
Para responder a estas preguntas, los científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas MPI CBS en Leipzig y el Centro de Neurociencia Computacional y Robótica Cognitiva de la Universidad de Birmingham midieron cómo se procesan los estímulos sensoriales en el cerebro. En contrasteen estudios anteriores, no restringieron sus observaciones a la superficie de la corteza cerebral. Por primera vez, también midieron las señales sensoriales a diferentes profundidades en la corteza. Los hallazgos de los investigadores sugieren que nuestros cerebros conducen el flujo multisensorial deinformación a través de circuitos distintos hasta los devanados más pequeños de esta estructura cerebral altamente plegada.
Mientras los participantes en su estudio estaban acostados en un tomógrafo de resonancia magnética MRI, los científicos les mostraron símbolos visuales en una pantalla mientras reproducían sonidos simultáneamente. En una condición previa, se les había pedido a los participantes que centraran su atención explícitamente enel aspecto audible o visible de los estímulos. Los neurofísicos Robert Turner, Robert Trampel y Rémi Gau luego analizaron en qué puntos exactos se procesaban los estímulos sensoriales. Debían superarse dos desafíos ". La corteza cerebral tiene solo dos o tres milímetros de espesor"Así que necesitábamos una resolución espacial muy alta menos de un milímetro durante la adquisición de datos", explica Robert Trampel, quien codirigió el estudio en el MPI CBS. "Además, debido al denso pliegue de la corteza cerebral,tuvo que suavizarlo digitalmente y dividirlo en diferentes capas, para poder localizar con precisión las señales. Todo esto se hizo en una computadora, por supuesto ".
Los resultados mostraron que cuando los participantes escuchaban un sonido, las áreas visuales de sus cerebros se desactivaban en gran medida. Esto sucedía independientemente de si se enfocaban en el aspecto audible o visible de los estímulos. Sin embargo, si atendían fuertemente a la información auditiva,la actividad cerebral disminuyó, particularmente en las regiones que representan el centro del campo visual. Por lo tanto, parece que el sonido puede desviar nuestra atención de lo que estamos viendo.
En las regiones del cerebro auditivo, los investigadores también observaron, por primera vez, que el patrón de actividad, a través de diferentes capas corticales, cambiaba cuando a los participantes se les presentaban solo sonidos. La situación era diferente cuando los participantes solo percibían "algo a simple vista":en ese caso no hubo cambios. Rémi Gau resume: "Entonces, cuando tenemos que procesar diferentes impresiones sensoriales al mismo tiempo, diferentes circuitos neuronales se activan, dependiendo de en qué centramos nuestra atención. Ahora hemos podido hacerestas interacciones visibles a través de nuevos experimentos computarizados
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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