Una predisposición genética a la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía afecta la forma en que el cerebro de los adultos jóvenes se enfrenta a determinadas tareas de memoria. Investigadores del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas DZNE y la Ruhr-Universität Bochum informan sobre esto en la revista científica Biología actual . Sus hallazgos se basan en estudios con imágenes de resonancia magnética en individuos de unos 20 años de edad. Los científicos sospechan que los efectos observados podrían estar relacionados con procesos de enfermedad muy tempranos.
Las causas de la enfermedad de Alzheimer en la vejez no se conocen bien. Se cree que la enfermedad es causada por una interacción desfavorable del estilo de vida, factores externos y riesgos genéticos. El mayor factor de riesgo genético de la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía proviene de mutaciones hereditariasque afectan a la "apolipoproteína E" ApoE, una proteína relevante para el metabolismo de las grasas y las neuronas. Se conocen tres variantes del gen ApoE. La forma más común se asocia con un riesgo promedio de Alzheimer. Una de las dos variantes más raras representa un aumentoriesgo, y el otro para un riesgo reducido.
"Nos interesaba saber si las diferentes variantes genéticas afectan la función cerebral y cómo. Por eso examinamos los cerebros de los adultos jóvenes en el escáner mientras tenían que resolver una tarea que desafiaba su memoria", explicó el Dr. HweelingLee, quien dirigió el estudio actual en la DZNE en Bonn.
distinguiendo eventos similares
El grupo de participantes del estudio fue de 82 hombres y mujeres jóvenes. Tenían en promedio 20 años y todos eran estudiantes universitarios considerados cognitivamente saludables. Según su genotipo para ApoE, 33 de ellos tenían un promedio de34 aumentaron y 15 redujeron el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer a una edad avanzada. Durante el estudio en el escáner cerebral, a todos los individuos se les presentaron más de 150 imágenes sucesivas mostradas en un monitor. Estos eran objetos cotidianos como un martillo, unpiña o un gato. Algunas imágenes se repitieron después de un tiempo, pero a veces la posición de los objetos mostrados en la pantalla había cambiado. Los participantes del estudio tenían que identificar si un objeto era "nuevo" o se había mostrado antes, y de ser así, si su posición había cambiado.
"Probamos la capacidad de distinguir eventos similares entre sí. Esto se llama separación de patrones", dijo Hweeling Lee. "En la vida cotidiana, por ejemplo, es cuestión de recordar si se ha colocado una llave en el lado izquierdo o derechocajón de una cómoda, o donde el automóvil estaba estacionado en un estacionamiento. Simulamos tales situaciones de una manera simplificada cambiando la posición de los objetos representados. "
alta resolución a través de tecnología moderna
Simultáneamente a este experimento, se registró la actividad cerebral de los voluntarios mediante una técnica llamada "imagen de resonancia magnética funcional". El foco estaba en el hipocampo, un área de solo unos pocos centímetros cúbicos de tamaño, que se puede encontrar una vez en cada cerebro.hemisferio. El hipocampo se considera la centralita de la memoria. También pertenece a aquellas secciones del cerebro en las que se producen los primeros daños en la enfermedad de Alzheimer.
Al medir la actividad cerebral, el escáner pudo mostrar todo su potencial: era un "tomógrafo de campo ultra alto" con una fuerza de campo magnético de siete Tesla. Dichos dispositivos pueden lograr una mejor resolución que los escáneres cerebrales que se usan normalmente en medicinaEsto permitió a los investigadores registrar la actividad cerebral en varios subcampos del hipocampo con alta precisión. "Hasta ahora, no había estudios comparables con tal nivel de detalle en participantes con genotipo ApoE. Esta es una característica única de nuestra investigación", dijo Hweeling Lee.
sin diferencias en el rendimiento de la memoria
No hubo diferencias entre los tres grupos de sujetos con respecto a su capacidad para la separación de patrones. "Todos los participantes del estudio obtuvieron un desempeño similar en la prueba de memoria. No importaba si tenían un riesgo mayor, reducido o promedio de enfermedad de Alzheimer"Estos resultados son ciertamente esperados en personas jóvenes sanas", dijo Nikolai Axmacher, profesor de neuropsicología en la Ruhr-Universität Bochum, que también participó en el estudio actual. "Sin embargo, hubo diferencias en la actividad cerebral. Los diferentes gruposde los participantes del estudio activaron los diversos subcampos del hipocampo de diferentes maneras y en diversos grados. Por lo tanto, sus cerebros reaccionaron de manera diferente a la tarea de memoria. De hecho, vimos diferencias en la activación cerebral no solo entre las personas con riesgo promedio y alto, sino también entrepersonas con riesgo medio y reducido ".
En la actualidad, no está claro si estos efectos son significativos para el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer en la vejez. "Nuestros hallazgos podrían estar relacionados con procesos de enfermedad muy tempranos. Determinar esto es una tarea para estudios futuros y podría ayudar a diseñar biomarcadores para el diagnóstico tempranode demencia ", dijo Hweeling Lee." En cualquier caso, es notable que una predisposición genética a la enfermedad de Alzheimer ya se refleje en el cerebro en la edad adulta joven ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por DZNE - Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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