Una nueva investigación pionera ha ayudado a los geólogos a resolver un enigma de larga data que podría ayudar a identificar nuevas concentraciones sin explotar de algunos de los depósitos de tierras raras más valiosos.
Un equipo de geólogos, dirigido por la profesora Frances Wall de la Escuela de Minas de Camborne, ha descubierto una nueva hipótesis para predecir dónde se pueden encontrar los elementos de tierras raras neodimio y disprosio.
Los elementos se encuentran entre los más buscados, porque son una parte esencial de la fabricación de energía digital y limpia, incluidos imanes en grandes turbinas eólicas y motores de automóviles eléctricos.
Para la nueva investigación, los científicos llevaron a cabo una serie de experimentos que demostraron que el sodio y el potasio, en lugar del cloro o el flúor como se pensaba anteriormente, eran los ingredientes clave para hacer que estos elementos de tierras raras fueran solubles.
Esto es crucial ya que determina si cristalizan, haciéndolos aptos para la extracción, o permanecen disueltos en fluidos.
Por lo tanto, los experimentos podrían permitir a los geólogos hacer mejores predicciones sobre dónde es probable que se encuentren las mejores concentraciones de neodimio y disprosio.
Los resultados se publican en la revista avances científicos el viernes 9 de octubre de 2020.
Los investigadores de la Universidad de Exeter, a través del proyecto 'SoS RARE', han estudiado previamente muchos ejemplos naturales de las raíces de volcanes de carbonatita extintos muy inusuales, donde se encuentran los mejores depósitos de tierras raras del mundo, con el fin de intentar identificar los depósitos potenciales de laminerales de tierras raras.
Sin embargo, para conocer mejor sus resultados, invitaron a Michael Anenburg a unirse al equipo para llevar a cabo experimentos en la Universidad Nacional de Australia ANU.
Simuló la cristalización del magma de carbonato fundido para averiguar qué elementos se concentrarían en las aguas calientes que quedaron del proceso de cristalización.
Demostró que el sodio y el potasio hacen que las tierras raras sean solubles en solución. Sin sodio y potasio, los minerales de tierras raras se precipitan en la carbonatita misma. Con sodio, los minerales intermedios como la burbankita se forman y luego se reemplazan. Con el potasio, el disprosio es más solubleque el neodimio y llevado a cabo a las rocas circundantes.
La profesora Frances Wall, líder del proyecto SoS RARE dijo: "Esta es una solución elegante que nos ayuda a comprender mejor dónde se pueden concentrar las tierras raras 'pesadas' como el disprosio y las tierras raras 'ligeras' como el neodimio 'en y alrededor de las intrusiones de carbonatita. Siempre buscábamos evidencia de soluciones que contengan cloruro, pero no la encontramos. Estos resultados nos dan nuevas ideas ".
Michael Anenburg, un becario postdoctoral en ANU dijo: "Mis diminutas cápsulas experimentales revelaron minerales que la naturaleza normalmente nos oculta. Fue una sorpresa lo bien que explican lo que vemos en rocas naturales y depósitos de minerales".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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