Las arañas del género Phoneutria, también conocidas como arañas de plátano, se consideran agresivas y se encuentran entre las arañas más venenosas del mundo, con un veneno que tiene una acción neurotóxica. Estas grandes arañas nocturnas generalmente habitan en ambientes perturbados por humanos y a menudo sonencontrado en plantaciones de banano en la región Neotropical.
Una de estas arañas P. boliviensis , es una especie de importancia médica ampliamente distribuida en América Central y del Sur, cuyo comportamiento, hábitat, composición del veneno, toxicidad y mordeduras en humanos ya se ha prestado considerable atención en trabajos de investigación anteriores. Sin embargo, después de examinar una gran cantidad de especímenes de museos, biólogos de la Universidad George Washington N. Hazzi y G. Hormiga comenzaron a preguntarse si las muestras nombradas P. boliviensis en realidad pertenecían a la misma especie.
Todo comenzó cuando N. Hazzi estaba examinando especímenes de arañas bananeras identificadas en el pasado por expertos como P. boliviensis . El equipo de investigación rápidamente se dio cuenta de que las características morfológicas utilizadas actualmente para identificar esta especie no eran suficientes. Luego, descubrieron dos grupos morfológicos bien definidos de P. boliviensis que estaban separados por la cordillera de los Andes, una barrera geográfica que separa a muchas otras especies.
Para probar que estas dos "formas" eran especies diferentes, los autores realizaron un trabajo de campo en la Amazonía, los Andes y América Central, recolectando especímenes de estas arañas venenosas para explorar si la señal genómica también sugiere dos especies. Descubrieron que las diferencias genéticasLa separación de estas dos formas fue similar en comparación con las diferencias genéticas que separan a otras especies reconocidas de arañas del banano. Utilizando datos de distribución morfológica, genómica y geográfica, los autores concluyeron que P. boliviensis representa no una sola especie, sino dos diferentes. Descubrieron que la verdad P. boliviensis solo se encontró en la región amazónica, y la segunda especie, P. depilata un nombre antiguo revalidado por el equipo de investigación, se encontró en las regiones de los Andes, Chocó y el Caribe. Sus hallazgos se publican en el acceso abierto,revista revisada por pares ZooKeys .
Para obtener más registros de distribución de estas especies, el equipo de investigación utilizó la plataforma de ciencia ciudadana iNaturalist. Dado que las dos especies se encuentran entre las pocas arañas que se pueden identificar usando solo imágenes, la plataforma resultó ser una herramienta muy útil.presentado por la comunidad de iNaturalist ayudó a identificar dónde se encuentran las dos especies de Phoneutria. Curiosamente, para estas dos especies, iNaturalist presentó registros más altos y más ampliamente distribuidos que la propia base de datos de los científicos.
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que ha utilizado iNaturalist para recopilar registros de ocurrencia de especies venenosas para estimar modelos de distribución", dicen los investigadores.
Así es como se pueden distinguir las dos arañas usando solo fotografías: P. boliviensis tiene dos bandas laterales de color blanco-amarillo en el área anterior del caparazón, mientras que P. depilata tiene cuatro series de puntos amarillos en el lado ventral del abdomen. Además, para la identificación de P. depilata, se necesita información sobre dóndeSe tomó esta imagen, porque esta es la única especie de Phoneutria que se encuentra en los Andes, Chocó y Centroamérica. Sin embargo, el enfoque más confiable para identificar estas especies requiere un examen bajo un microscopio estereoscópico.
Curiosamente, P. depilata se ha etiquetado incorrectamente como P. boliviensis a través de muchos estudios, incluidos trabajos sobre composición y toxicidad del veneno, ecología, distribución geográfica y epidemiología humana de las mordeduras. Se han registrado registros de mordeduras humanas de esta especie en Costa Rica y en plantaciones de banano en Colombia, la mayoría de ellas con levessíntomas de envenenamiento moderados. A excepción de breves menciones anecdóticas de exploradores de campo en el Amazonas, poco se sabe sobre P. depilata.
El estudio proporciona diagnósticos detallados con imágenes para distinguir tanto especies como mapas de distribución.
"Esta valiosa información ayudará a identificar áreas de riesgo de mordeduras accidentales y ayudará a los profesionales de la salud a determinar la identidad de las especies involucradas, especialmente para P. depilata. Este es un descubrimiento significativo que afectará los estudios sobre toxicología, abriendo nuevas oportunidades para compararla composición del veneno y el efecto de estas dos especies ", concluyen los autores.
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