La investigación de la Universidad de Curtin ha descubierto que pequeñas cantidades de oro pueden quedar atrapadas dentro de la pirita, comúnmente conocida como 'oro de los tontos', lo que la haría mucho más valiosa de lo que sugiere su nombre.
Este estudio, publicado en la revista Geología en colaboración con la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Geociencias de China, proporciona un análisis en profundidad para comprender mejor la ubicación mineralógica del oro atrapado en pirita, lo que puede conducir a métodos de extracción de oro más respetuosos con el medio ambiente.
El investigador principal, el Dr. Denis Fougerouse, de la Escuela de Ciencias Terrestres y Planetarias de Curtin, dijo que este nuevo tipo de oro "invisible" no ha sido reconocido previamente y solo es observable utilizando un instrumento científico llamado sonda atómica.
"La tasa de descubrimiento de nuevos depósitos de oro está disminuyendo en todo el mundo con la degradación de la calidad del mineral, en paralelo al aumento del valor del metal precioso", dijo el Dr. Fougerouse.
"Anteriormente, los extractores de oro podían encontrar oro en pirita, ya sea como nanopartículas o como una aleación de pirita-oro, pero lo que hemos descubierto es que el oro también se puede alojar en defectos de cristal a nanoescala, lo que representa un nuevo tipo de" invisible "oro.
"Cuanto más deformado está el cristal, más oro se encierra en los defectos. El oro se aloja en defectos a nanoescala llamados dislocaciones, cien mil veces más pequeños que el ancho de un cabello humano, por lo que se utiliza una técnica especial llamadaSe necesita una tomografía con sonda atómica para observarlo ".
El Dr. Fougerouse dijo que el equipo también exploró los métodos de extracción de oro y las posibles formas de obtener el oro atrapado con menos impactos adversos en el medio ambiente.
"Generalmente, el oro se extrae utilizando técnicas de oxidación a presión similares a la cocción, pero este proceso consume mucha energía. Queríamos buscar una forma de extracción más ecológica", dijo el Dr. Fougerouse.
"Investigamos un proceso de extracción llamado lixiviación selectiva, usando un fluido para disolver selectivamente el oro de la pirita. No solo las dislocaciones atrapan el oro, sino que también se comportan como vías fluidas que permiten que el oro sea" lixiviado ".sin afectar a toda la pirita. "
El estudio cuenta con el apoyo del Australian Research Council y el Science and Industry Endowment Fund. El Dr. Fougerouse está afiliado al Instituto de Investigación en Geociencias TIGeR, el instituto de investigación insignia de Curtin en Ciencias de la Tierra.
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Materiales proporcionado por Universidad de Curtin . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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