Cuando los niños se sientan a almorzar en la escuela, es posible que las frutas y verduras no sean su primera opción. Pero con más tiempo en la mesa del almuerzo, es más probable que coman esos alimentos saludables. Si queremos mejorar la nutrición ysalud, garantizar pausas escolares más largas para el almuerzo puede ayudar a lograr esos objetivos, según una investigación de la Universidad de Illinois.
"Diez minutos de tiempo de almuerzo sentados o menos es bastante común. El tiempo de almuerzo programado puede ser más largo, pero los estudiantes tienen que esperar en la fila para obtener su comida. Y a veces los períodos de almuerzo se comparten con el recreo. Esto significa la cantidad de tiempo que los niñosrealmente tienen que comer sus comidas es mucho menos que el horario programado ", dice Melissa Pflugh Prescott, profesora asistente en el Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana en la U de I.
Prescott y las coautoras del estudio Xanna Burg, Jessica Metcalfe y Brenna Ellison compararon el consumo de frutas y verduras durante 10 y 20 minutos de la hora del almuerzo sentados, y los resultados fueron claros.
"Durante los períodos de almuerzo más cortos, los niños comieron una cantidad significativamente menor de las partes de frutas y verduras de su comida, mientras que no hubo una diferencia significativa en la cantidad de bebidas o entradas que consumieron. Tiene sentido que usted pueda comer la parte de la comidaespera con ansias el primero, y si queda tiempo suficiente, puede ir hacia las otras partes. Pero si no hay suficiente tiempo, esos artículos sufren, y tienden a ser frutas y verduras ", explica Prescott.
Esto afecta particularmente a los niños de familias de bajos ingresos que participan en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y que pueden no tener recursos para traer su propio almuerzo de casa para evitar los tiempos de espera en la fila para el almuerzo, agrega.
Prescott y sus colegas realizaron el estudio con niños en edad de escuela primaria y secundaria inscritos en un campamento de verano en el campus de la Universidad de Illinois. Los investigadores establecieron el área del almuerzo como una cafetería escolar donde los estudiantes pasarían por la fila del almuerzo yseleccionar su comida. Prepararon las comidas de acuerdo con las pautas del Programa Nacional de Almuerzos Escolares.
"Intentamos que esto fuera lo más comparable posible con la escuela diaria. Trabajamos con el distrito escolar local y usamos los mismos distribuidores de alimentos que ellos, y seleccionamos los elementos del menú en función del menú de la escuela pública local", explica Prescott..
Cada día se asignó al azar para que fuera un día de almuerzo corto o largo. Cada día de almuerzo corto se emparejó con un día de almuerzo largo con un menú idéntico. Los investigadores querían descartar que los tipos de alimentos servidos crearían diferencias en lo quelos niños comieron.
Los asistentes de investigación tomaron una fotografía de cada bandeja cuando los niños salían de la fila del almuerzo. Controlaron el tiempo desde que los niños se sentaron hasta que terminaron de comer y observaron el comportamiento durante la comida, incluido el intercambio de alimentos, la interacción con los compañeros yuso del teléfono.
Después de que terminó el período de almuerzo, los niños colocaron su bandeja con las sobras en una rejilla y completaron una encuesta de dos preguntas sobre el sabor y la apariencia de su comida. Los investigadores midieron todas las porciones antes y después de la comida para obtener unaestimación de cuánto comió cada niño.
Si bien las frutas se consumieron en general a una tasa más alta que las verduras, el consumo de ambos tipos de alimentos fue significativamente mayor para las horas de almuerzo más largas, dice Prescott.
Señala que el estudio tiene implicaciones para la eficacia de la Ley de Niños Saludables sin Hambre, que el gobierno de los EE. UU. Implementó en 2010 para mejorar los estándares de nutrición para las comidas escolares.
"En mi opinión, una de las mejores cosas de los nuevos estándares de nutrición es que requieren que se sirva una variedad de verduras cada semana, para garantizar que los niños de todos los niveles de ingresos y recursos se expongan a diferentes alimentos saludables a los que podrían no tener accesoen casa. Pero si tenemos períodos de almuerzo que son demasiado cortos para permitir que los niños se acostumbren a esos alimentos, entonces estamos casi preparando las políticas para fallar ", dice Prescott.
"Una de las conclusiones principales de nuestro estudio es que los niños necesitan tiempo protegido para comer sus frutas y verduras. Nuestros hallazgos respaldan las políticas que requieren al menos 20 minutos de almuerzo sentados en la escuela", afirma.
Las políticas de la hora del almuerzo escolar se pueden decidir a nivel del distrito, con algo de espacio para que las escuelas individuales establezcan sus propios estándares; por ejemplo, las escuelas pueden instituir una hora del almuerzo más larga que los mandatos del distrito.
Prescott señala que las horas de almuerzo más largas también pueden tener efectos beneficiosos para los niños más allá de una alimentación saludable.
"La cantidad de tiempo que los niños tienen sentados también es un tiempo realmente valioso para que se conecten con sus compañeros; es posible que tengan oportunidades limitadas para hacerlo durante el día escolar. Encontramos significativamente menos interacciones sociales durante los 10 minutos de la hora del almuerzo. Eso indica que otros resultados positivos también pueden provenir de pausas más largas para el almuerzo ", concluye.
El Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana está en la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, Ambientales y del Consumidor de la Universidad de Illinois . Original escrito por Marianne Stein. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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