En la historia evolutiva de las tortugas de 250 millones de años, los científicos no han visto nada como la nariz de cerdo de una nueva especie de tortuga extinta descubierta en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante por un equipo del Museo de Historia Natural de Utah.
"Es una de las tortugas más extrañas que jamás haya existido", dijo Joshua Lively, quien describió la nueva especie hoy en el Revista de paleontología de vertebrados . "Realmente ayuda a agregar a la historia que emerge de la investigación de dinosaurios realizada en el Museo de Historia Natural de Utah".
Lively estudió el fósil como parte de su tesis de maestría en la Universidad de Utah. Ahora es estudiante de doctorado en la Universidad de Texas en Austin.
La tortuga extinta tenía aproximadamente 2 pies de largo desde la cabeza hasta la cola. Su caparazón aerodinámico fue adaptada para vivir en un entorno ribereño. Cuando estaba viva, hace 76 millones de años durante el período Cretáceo, el sur de Utah se parecía más a la actual LouisianaEl clima era húmedo y cálido, y el paisaje estaba dominado por ríos, pantanos y llanuras de inundación de tierras bajas.
Vivió junto a tiranosaurios, anquilosaurios blindados, dinosaurios gigantes con pico de pato como Gryposaurus y Parasaurolophus, y otros dinosaurios que dejaron abundantes restos fósiles en la Formación de Kaiparowits del Cretácico Superior del sur de Utah. Pero esos lechos fósiles también contienen los restos de muchos cocodrilos., tortugas, lagartos y anfibios que no se ven muy diferentes de sus parientes modernos.
A diferencia de cualquier tortuga que se haya encontrado, el hocico ancho de la especie recién descubierta tiene dos aberturas nasales óseas. Todas las demás tortugas tienen solo una abertura nasal externa en sus cráneos; la división entre sus fosas nasales es solo carnosa.
tortuga tocino de oro
El nombre científico de la tortuga nariz de cerdo, Arvinachelys goldeni, deriva de arvina, una palabra latina para grasa de cerdo o tocino, y chelys, latín para tortuga. Y goldeni honra a Jerry Golden, un preparador voluntario de fósiles en el Museo de Historia Natural deUtah, que preparó el nuevo espécimen holotipo, y muchos otros en las colecciones del museo.
"Los voluntarios están involucrados en todos los aspectos de lo que hacemos, desde el trabajo de campo y desenterrando especímenes hasta su preparación", dijo Randall Irmis, curador de paleontología en el museo y profesor asociado en la Universidad de Utah. "En 2014, voluntariosproporcionó 14.500 horas de trabajo. Es una contribución enorme. No podríamos hacer lo que hacemos sin ellos. Realmente los consideramos miembros clave del equipo ".
La mayoría de las especies de tortugas antiguas están representadas por restos fósiles que a menudo consisten en nada más que un cráneo o caparazón aislado. Y descubre que los cráneos asociados con conchas son raros. El nuevo espécimen incluye no solo el cráneo y la concha, sino tambiénextremidad anterior completa, extremidades posteriores parciales y vértebras del cuello y la cola de Arvinachelys.
Científicamente importante
Es importante porque llena un vacío en la comprensión de la evolución de las tortugas. "Con solo cráneos o caparazones aislados, no podemos entender completamente cómo se relacionan las diferentes especies de tortugas fósiles y qué papel desempeñaron en sus ecosistemas", Irmisdijo.
Durante la época de Arvinachelys, el oeste de América del Norte era un gran continente insular llamado Laramidia. Un mar que se extendía desde el Ártico hasta el Golfo de México separó a Laramidia del este de América del Norte.
Durante el período Cretácico tardío, los dinosaurios del sur de Laramidia sur de Utah, Nuevo México y Texas parecen haberse diversificado de forma aislada de sus parientes en la parte norte del continente Montana y Alberta. El aparente confinamiento de Arvinachelys y otrosespecies de tortugas al sur de Laramidia se ajustan a ese mismo patrón.
Sigue siendo un misterio lo que mantuvo a las poblaciones del norte y del sur aisladas entre sí. El clima de la Tierra estaba en una fase de invernadero con altas temperaturas que no variaban tanto del ecuador a los polos como lo hacen hoy ". La suposición siempre ha sido que los organismospodría abarcar áreas amplias ", dijo Lively.
Una combinación de aumento del nivel del mar y cambios persistentes en el clima podría haber creado barreras para la dispersión durante el Período Cretáceo. Lively dijo que comprender cómo los animales antiguos se enfrentaron a un clima cambiante ayudará a los científicos a comprender cómo es probable que respondan los animales y los ecosistemas modernoshasta el presente y el cambio climático futuro.
El estudio fue financiado por el Bureau of Land Management, Geological Society of America, Grand Staircase-Escalante Partners, el Paleontological Society Kenneth & Annie Caster Award y el University of California Museum of Paleontology Welles Research Fund. El trabajo de campo se realizó con los permisos emitidos porla Oficina de Administración de Tierras.
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Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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