Durante décadas, una de las preguntas más duraderas para los ecologistas ha sido: "¿Por qué viven las especies donde viven? ¿Y cuáles son los factores que las mantienen allí?", Según un estudio de la Universidad de Princeton publicado en la portada de la revista de febrero ecología podría resultar significativo al responder esa pregunta, particularmente para los animales en las zonas montañosas templadas del mundo.
Los investigadores pasaron dos años documentando la distribución de 70 especies de aves en el Himalaya en la India y descubrieron que la temperatura y el hábitat determinan predominantemente las elevaciones donde viven las aves. Investigaciones anteriores de otros científicos sobre aves tropicales habían demostrado que la competencia limitaba los rangos dela mayoría de las especies, una conclusión a menudo se presume que también es cierta para las zonas templadas.
Los investigadores encontraron, sin embargo, que la competencia establece los límites para un mero 12 por ciento de las especies de aves del Himalaya, mientras que la temperatura y el hábitat determinan dónde 48 y 40 por ciento de las especies, respectivamente, empluman sus nidos. El estudio es uno de los primeros en específicamenteregistrar la temperatura a través de los rangos de elevación completos de diferentes especies; estudios anteriores habían utilizado la elevación como un proxy poco confiable de la temperatura.
Los hallazgos proporcionan una fuerte evidencia de que la competencia y otros factores no son uniformemente importantes en todas las regiones del mundo, dijo el coautor David Wilcove, profesor de ecología y biología evolutiva y asuntos públicos y el Instituto Ambiental de Princeton.
"Las reglas del juego son muy diferentes en diferentes lugares", dijo Wilcove. "Es un paso importante hacia la construcción de una perspectiva global integral. Comprender esto podría ser realmente importante para predecir cómo cambiará la vida en la Tierra bajo el cambio climático. Sino podemos entender las reglas por las cuales la naturaleza se une, no entenderemos cómo todas las cosas que estamos haciendo al mundo afectarán a la vida silvestre ".
El primer autor Paul Elsen, quien dirigió el estudio como estudiante graduado de Princeton en ecología y biología evolutiva, explicó que los hallazgos indican que las especies que viven en hábitats de montaña templada, particularmente en las latitudes del norte, podrían enfrentar repercusiones aún mayores del climaLos investigadores seleccionaron las aves por su ubicuidad, variedad y facilidad de observación, pero los resultados probablemente podrían aplicarse a muchas otras especies de montaña de sangre caliente, dijo.
"Si las especies están ligadas al lugar donde viven por la temperatura, van a estar mucho más controladas por el avance de la temperatura de lo que pensamos. El lugar donde viven en el futuro probablemente rastreará directamente los cambios de temperatura locales resultantes del cambio climático global", dijo Elsen, ahora miembro de David H. Smith Conservation Research Fellow en la Universidad de California-Berkeley.
"Las regiones montañosas son muy sensibles al cambio climático porque sus temperaturas están aumentando rápidamente", dijo Elsen. "En todo el mundo, ya hemos visto especies que cambian sus rangos en respuesta al cambio climático".
Si los científicos y los conservacionistas conocen los factores que determinan por qué las especies viven donde viven, pueden enfocar de manera más efectiva sus esfuerzos y recursos para garantizar la supervivencia de esas especies, dijo Wilcove, quien fue el asesor doctoral de Elsen en Princeton.
"Si el patrón que encontramos para las aves del Himalaya se aplica más generalmente en la zona templada, podemos esperar interrupciones en las comunidades de especies en esas zonas a raíz del cambio climático y el cambio en el uso de la tierra", dijo Wilcove.
"Si sabes que las especies tendrán que moverse, pero no podemos predecir con confianza exactamente dónde se moverán, quieres que sea lo más fácil posible que lleguen de un lugar a otro y encuentrenrecursos que necesitan ", dijo.
"Eso refuerza el caso de más parques y reservas que abarcan más lugares", dijo Wilcove. "Tenemos que pensar en el paisaje más amplio y asegurarnos de tener muchos lugares donde ir especies. También necesitamos encontrar formas de proporcionarcorredores de hábitat adecuado entre áreas protegidas para que las especies puedan moverse a medida que cambia el clima "
una subida cuesta arriba
Debido a que los hábitats cambian con la elevación, las montañas son ideales para estudiar cómo cambian las especies con la temperatura y el terreno, dijo Elsen.
"Si una especie se extiende por un área extensa, es extremadamente difícil estudiar esa especie en todo su rango natural", dijo. "Sin embargo, si trabaja en áreas montañosas, donde cada especie ocupa una banda de elevación particular,puedes entrar en el rango de una especie por la mañana y por la tarde estar al final solo caminando cuesta arriba. Podemos estudiar una gran cantidad de especies de aves con relativa facilidad "
El estudio se centró en tres tipos de hábitat de montaña en el Himalaya indio: bosques mixtos de hoja ancha y coníferas; bosques mixtos de coníferas; y bosques de gran altitud compuestos principalmente de árboles de hoja perenne resistentes como los abetos. Estos hábitats son similares a los encontrados enotras regiones templadas, incluido Estados Unidos.
Elsen pasó cuatro meses en lugares de exploración a pie en el Himalaya para su investigación. Necesitaba hábitats relativamente tranquilos en pendientes elevadas continuas que ascendían por la ladera de la montaña; al mismo tiempo, Elsen tenía que poder caminar por el terreno mientras estaba cargado de campamentos y científicosequipo.
Pasó de abril a junio de 2013 y 2014 recorriendo los estados indios de Himachal Pradesh y Uttarakhand recolectando datos. Elsen, junto con el coautor y asistente principal de campo Ramnarayan Kalyanaraman de la confianza de la naturaleza Himal Prakriti en Uttarakhand, registró la presencia yabundancia de especies de aves, así como el hábitat y la temperatura utilizando el equipo de monitoreo que estableció durante el estudio. El coautor Krishnamurthy Ramesh del Instituto de Vida Silvestre de India actuó como asesor de Elsen en India y ayudó con los permisos y la logística.
El Himalaya exhibe una notable diversidad de aves, dijo Elsen: casi el 10 por ciento de las especies de aves del mundo viven allí durante al menos una parte del año. De manera única, la diversidad de las aves del Himalaya aumenta dos veces a medida que uno se mueve de oeste a oeste.hacia el este, dijo. Debido a eso, Elsen y sus asistentes de campo pudieron aislar y analizar la competencia como un mecanismo para la distribución de especies.
El Himalaya oriental tiene más especies y, por lo tanto, un mayor número de competidores potenciales que el Himalaya occidental. Por lo tanto, si las especies están limitadas por la competencia, las aves que se encuentran tanto en el este como en el oeste deberían ocupar una banda de elevación más estrecha hacia el esteparte de su rango geográfico, dijo Elsen. Pero los investigadores encontraron que más de las tres cuartas partes de las especies vivían al lado de sus presuntos competidores. Por otro lado, casi la mitad de las especies de aves estudiadas tenían sus rangos de elevación determinados portemperatura o hábitat
"Las especies realmente pueden coexistir con lo que esperábamos que fueran sus competidores dominantes", dijo Elsen. "Sin embargo, el número de especies limitadas por la temperatura y el hábitat es mucho mayor de lo que estudios anteriores de otras partes del mundo han informadoLa importancia es que la temperatura jugará un papel mucho más importante en el establecimiento de distribuciones futuras de lo que pensábamos anteriormente ".
Trevor Price, profesor de biología en la Universidad de Chicago, dijo que los datos sólidos que proporcionan los investigadores retratan de manera convincente la temperatura y el hábitat como determinantes significativos del rango, no solo en el Himalaya, sino posiblemente de manera mucho más amplia.
"Una de las cosas extremadamente impresionantes de este estudio es que lograron documentar todas estas distribuciones de aves", dijo Price, quien está familiarizado con la investigación pero no tuvo ningún papel en ella.
"Creo que los resultados son fascinantes y una contribución importante. Sus resultados son muy generales y valdría la pena intentar replicarlos en otro lugar. Realmente no creo que los sistemas sean tan diferentes en todo el mundo", dijo. "Los teóricos pueden usar estos datos para modelar cómo pensamos que el cambio climático afectará los rangos. A medida que la temperatura sube por la montaña, las aves probablemente se moverán con ella ".
Sin embargo, los resultados muestran que ningún factor guía a las especies en todo el mundo, dijo Price. Así como el estudio encontró que la competencia no es universalmente aplicable, la fuerte influencia de la temperatura en el Himalaya sugiere que otros factores como la lluvia y los parásitos podríangobernar los territorios de las especies en otras partes del mundo.
"Esto muestra claramente un papel para la temperatura, pero es muy difícil distribuir los efectos entre todas las diferentes cosas que podrían estar sucediendo. De hecho, creo que la temperatura está entre muchos factores; de hecho, es probable que la temperatura y la precipitación tambiénafectar dónde se encuentran las presas y otros recursos, lo que afecta indirectamente a estas aves ", dijo Price.
"Los datos de fondo que tienen ahora prepararán el escenario para análisis mucho más rigurosos", dijo. "En última instancia, vamos a necesitar estudios más detallados para preguntar cómo interactúan los diversos factores. La conclusión es que hayser una combinación de todos estos factores en el trabajo, no puede haber solo uno "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Original escrito por Morgan Kelly. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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