Mucho antes del advenimiento de la agricultura, los cazadores-recolectores comenzaron a echar raíces en el Medio Oriente, a construir hogares más permanentes y a alterar el equilibrio ecológico de formas que permitieron que floreciera el ratón doméstico común, nueva investigación en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias indica.
"La investigación proporciona la primera evidencia de que, hace 15.000 años, los seres humanos vivían en un lugar el tiempo suficiente para impactar en las comunidades animales locales, lo que resultó en la presencia dominante de ratones domésticos", dijo Fiona Marshall, co-autor y profesor de antropología en la Universidad de Washington en St. Louis. "Está claro que la ocupación permanente de estos asentamientos tuvo consecuencias de gran alcance para las ecologías locales, la domesticación de animales y las sociedades humanas".
Marshall, un destacado experto en domesticación de animales, considera que la investigación es emocionante porque muestra que los cazadores-recolectores asentados, en lugar de los agricultores, fueron los primeros en transformar las relaciones ambientales con los pequeños mamíferos. Al proporcionar acceso estable a refugio y alimentos para humanos, los cazadoresLos recolectores llevaron a los ratones domésticos por el camino del comensalismo, una fase temprana de la domesticación en la que una especie aprende cómo beneficiarse de la interacción humana.
Los hallazgos tienen amplias implicaciones para los procesos que llevaron a la domesticación animal.
"Los hallazgos proporcionan evidencia clara de que las formas en que los humanos han dado forma al mundo natural están vinculadas a diferentes niveles de movilidad humana", dijo Marshall, profesor de Artes y Ciencias James W. y Jean L. Davis. "Sugieren que elLas raíces de la domesticación animal se remontan al sedentismo humano miles de años antes de lo que durante mucho tiempo se ha considerado el comienzo de la agricultura ".
Dirigido por Thomas Cucchi del Centro Nacional de Investigación Científica en París, Francia, y Lior Weissbrod de la Universidad de Haifa en Israel, el estudio se propuso explicar los grandes cambios en la proporción de ratones domésticos con respecto a las poblaciones de ratones silvestres que se encontraron durante las excavaciones dediferentes períodos prehistóricos en un antiguo sitio de cazadores-recolectores natufianos en el Valle del Jordán de Israel.
Examinando pequeñas variaciones relacionadas con las especies en las formas molares de los dientes de ratones fosilizados que se remontan a 200.000 años, el equipo construyó una línea de tiempo que muestra cómo las poblaciones de diferentes ratones fluctuaban en el sitio Natufian durante períodos de movilidad humana variable.
El análisis reveló que la movilidad humana influyó en las relaciones competitivas entre dos especies de ratones: el ratón doméstico Mus musculus domesticus y un mouse de campo de cola corta M. macedonicus - que continúan viviendo en y alrededor de los asentamientos modernos en Israel.Estas relaciones son análogas a las de otro par de especies llamadas ratones espinosos que Weissbrod y Marshall descubrieron entre los pastores masai seminómadas en el sur de Kenia.
Los hallazgos indican que los ratones domésticos comenzaron a incrustarse en las casas de los cazadores-recolectores natufianos en el Valle del Jordán hace unos 15,000 años, y que sus poblaciones aumentaron y disminuyeron según la frecuencia con la que estas comunidades recogieron y se mudaron a nuevas ubicaciones.
Cuando los humanos permanecían en los mismos lugares durante largos períodos de tiempo, los ratones domésticos competían con sus primos del campo hasta el punto de empujar a la mayoría de ellos fuera del asentamiento. En períodos donde la sequía, la escasez de alimentos u otras condiciones obligaron a los cazadores-recolectores areubicarse con más frecuencia, las poblaciones de ratones domésticos y de campo alcanzaron un equilibrio similar al encontrado entre los pastores maasai modernos con patrones de movilidad similares.
El estudio confirma que los ratones domésticos ya eran un elemento fijo en los domicilios de las aldeas de cazadores-recolectores del Mediterráneo oriental más de 3.000 años antes de la primera evidencia conocida de agricultura sedentaria.
Sugiere que los primeros asentamientos de cazadores-recolectores transformaron las interacciones ecológicas y las redes alimentarias, permitiendo que los ratones domésticos que se beneficiaron de los asentamientos humanos superaran a los ratones salvajes y se establecieran como la población dominante.
"La competencia entre los ratones domésticos comensales y otros ratones salvajes continuó fluctuando a medida que los humanos se volvían más móviles en períodos áridos y más sedentarios en otros momentos, lo que indica la sensibilidad de los entornos locales a los grados de movilidad humana y la complejidad de las relaciones ambientales humanasretrocediendo en el Pleistoceno ", dijo Weissbrod, actualmente investigador del Instituto Zinman de Arqueología de la Universidad de Haifa.
La investigación de Weissbrod implica el análisis de restos de microvertebrados de una amplia gama de sitios prehistóricos e históricos en Israel y el Cáucaso que se ocupan de la paleoecología y las interacciones entre humanos y ecosistemas.
Graduado en 2010 del programa de doctorado en antropología arqueológica de la Universidad de Washington, comenzó la investigación para este estudio como parte de una disertación que examina las fluctuaciones en las poblaciones de ratones y otros animales pequeños que viven alrededor de los asentamientos de pastoreo de ganado Maasai en Kenia.
Marshall ayudó a Weissbrod a desarrollar el contexto etnográfico para las preguntas de investigación subyacentes sobre el impacto ecológico de la movilidad humana. Juntos construyeron marcos ecológicos basados en el campo para comprender las interacciones cambiantes entre animales y humanos a través del tiempo, centrándose en ratones y burros.
Trabajando desde su laboratorio en París, Cucchi utilizó una nueva técnica llamada morfometría geométrica para identificar los fósiles de ratón y distinguir de manera confiable las diferencias reveladoras en los restos minúsculos de ratones domésticos y especies silvestres. El método se basa en imágenes de alta resolución y análisis digital para categorizarvariaciones relacionadas con las especies en los contornos molares casi tan delgadas como un milímetro.
Los hallazgos y las técnicas utilizadas para documentarlos son importantes para la investigación arqueológica en un sentido más amplio porque brindan más apoyo a la idea de que las fluctuaciones en las poblaciones de ratones antiguos pueden usarse como un indicador para rastrear cambios antiguos en la movilidad humana,estilo de vida y domesticación de alimentos.
"Estos hallazgos sugieren que los cazadores-recolectores de la cultura natufiense, en lugar de los agricultores neolíticos posteriores, fueron los primeros en adoptar una forma de vida sedentaria e involuntariamente iniciaron un nuevo tipo de interacción ecológica: la coexistencia cercana con especies comensales como laratón doméstico ", dijo Weissbrod." La dinámica humana de los cambios entre la existencia móvil y sedentaria se desentrañó con un detalle sin precedentes en el registro de fluctuaciones en las proporciones de las dos especies a lo largo del tiempo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Gerry Everding. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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