El movimiento es uno de los procesos más comunes en toda la biología: los ratones buscan alimento y los gansos migran con las estaciones. Si bien las plantas pueden estar enraizadas en un lugar durante la mayor parte de sus vidas, el movimiento también juega un papel clave en su ecología- especialmente cuando se trata de semillas.
El seguimiento de cómo se mueven o se dispersan las semillas puede ser difícil debido al pequeño tamaño de una semilla. Sin embargo, en un estudio publicado en ecología , investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota encontraron una solución para rastrear el movimiento de semillas mediante el uso de ingeniería eléctrica y modelos matemáticos.
"Creamos un dispositivo que mide la velocidad terminal de la semilla", dijo Adam Clark, coautor del estudio y ex estudiante de posgrado de la Universidad de Minnesota. "En este caso, la velocidad terminal describe la velocidad máxima a la que puede viajar una semillaa través del aire. Si combinamos esta información con otros datos como la altura de la planta y las condiciones locales del viento, podemos aproximarnos hasta qué punto pueden viajar estas semillas ".
Los investigadores recolectaron específicamente estos datos para 50 especies de plantas de pradera, incluyendo gran tallo azul, estrella ardiente y lupino, en la Reserva Científica del Ecosistema Cedar Creek, una estación de campo biológico al norte de Minneapolis-Saint Paul en el condado de Anoka. Luego, los investigadoresusó esos datos para examinar cómo las comunidades de plantas naturales se recuperan después de abandonar los campos agrícolas, según encuestas que cubren casi 90 años de cambios en Cedar Creek en 23 campos.
Como resultado de este estudio, los investigadores descubrieron que sus estimaciones de la capacidad de dispersión podían predecir correctamente la probabilidad de colonización, así como los patrones de establecimiento espacial de muchas especies en estos campos abandonados.
"Comprender cómo se mueven las semillas es fundamental para comprender cómo las plantas escapan de los animales que se alimentan de plantas, encuentran ambientes favorables lejos de la competencia o rastrean los climas cambiantes", dijo Lauren Sullivan, investigadora postdoctoral en la Universidad de Minnesota y autora principal del estudio.
Este método de seguimiento de la dispersión de semillas permitirá a otros investigadores medir la dispersión y desarrollar predicciones sobre la importancia del movimiento de las plantas para otros procesos ecológicos comúnmente estudiados, como la competencia, el establecimiento, la sucesión y la recuperación de la perturbación.
El financiamiento fue proporcionado por la Universidad de Minnesota Graduate Excellence Grant; Programa LTER de la National Science Foundation de EE. UU. DEB-8114302, DEB-8811884, DEB-9411972, DEB-0080382, DEB-0620652 y DEB-1234162; el ciudadano legislativoSubvención del Fondo Fiduciario para Recursos Ambientales y Naturales de la Comisión de Recursos de Minnesota LCCMR; Beca de Investigación de Graduados de NSF 00006595; y por la Fundación del Premio Balzan.
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Materiales proporcionado por Universidad de Minnesota . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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