La reintroducción de los demonios de Tasmania en el continente podría mejorar la biodiversidad al limitar la propagación de los zorros rojos y los gatos salvajes en los hábitats donde los dingos han sido sacrificados, sugiere un nuevo estudio.
demonios de Tasmania Sarcophilus harrisii una vez vivió en todo el continente australiano, pero se extinguió en el continente hace unos 3.000 años, probablemente como consecuencia de ser cazado por dingos.
Hoy, las extensas matanzas de dingo para proteger el ganado han cambiado el equilibrio ecológico, allanando el camino para que los depredadores invasores causen estragos en los mamíferos nativos, empeorando la crisis de extinción de Australia y encendiendo discusiones sobre traer al diablo de vuelta al continente.
Los ecologistas de UNSW Australia en Sydney ahora han evaluado, por primera vez, el impacto de la reintroducción de los demonios de Tasmania en los ecosistemas forestales en las partes del sudeste de Nueva Gales del Sur, Australia.
"Hay grandes áreas donde el dingo desapareció y necesitamos un depredador que pueda suprimir los números de zorro", dice el candidato a doctorado Daniel Hunter de la Facultad de Ciencias Biológicas, de la Tierra y del Medio Ambiente de la UNSW.
"El diablo es la respuesta obvia. No representa un riesgo tan grave para el ganado, y ha desempeñado un papel importante para evitar que los zorros establezcan un punto de apoyo en Tasmania".
Hunter es el autor principal de un estudio publicado en la revista Conservación biológica que resalta los beneficios potenciales de usar al diablo como un depredador del ápice de reemplazo. El estudio descubrió que el marsupial podría restaurar importantes funciones del ecosistema una vez realizadas por dingos.
Además, la reintroducción podría ayudar a asegurar la supervivencia a largo plazo del demonio, que ha visto una disminución masiva de la población en las últimas dos décadas debido a la enfermedad del tumor facial del diablo.
El equipo revisó estudios previos para comprender más sobre los impactos ecológicos de dingos, demonios y zorros, y luego aplicó esta información a sus modelos, que intentaron predecir cómo respondería una variedad de ecosistemas a la presencia de demonios.
Estos modelos trazaron diferentes escenarios en los que el demonio reintroducido coexistió con diferentes poblaciones de los otros dos depredadores: desde erradicados por completo, hasta reducidos y abundantes.
Sus resultados sugieren que reintroducir demonios daría como resultado menos zorros y gatos salvajes, así como herbívoros en pastoreo como los wallabies, que eliminan la vegetación que ayuda a los animales más pequeños a esconderse de los depredadores.
"Sospechamos que ayudan a controlar las poblaciones de zorros y gatos atacándolos directamente a ellos y a sus crías", dice el profesor asociado coautor Mike Letnic de UNSW. "Hay muy buena evidencia de Tasmania de que los gatos modifican sus movimientos y números sonmás bajo donde hay poblaciones saludables de demonios "
La investigación también sugiere que habría beneficios para los animales pequeños y medianos, como bandicoots y zarigüeyas, así como vegetación baja. Sin embargo, las especies amenazadas vulnerables a la depredación del zorro se beneficiaron poco de la introducción del diablo.
"Los demonios no son una bala de plata, pero creemos que podrían hacer mucho bien en el continente, y este estudio indica que un proceso monitoreado de reintroducción en realidad podría funcionar", dice el profesor asociado Letnic. "Necesitamostome medidas para detener la crisis de extinción que tenemos en Australia, y eso requiere ser audaz y probar algo nuevo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Original escrito por Myles Gough. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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